Toconao, Landsby i San Pedro de Atacama, Chile

Toconao er en landsby på 2 475 meters høyde ved en liten oase i nordøstkanten av Salar de Atacama, i Chiles region Antofagasta. Husene er bygget helt av hvit liparitt, en vulkansk bergart som holder innetemperaturen jevn hele året. Kirken og det frittstående klokketårnet vender mot plassen; tårnet er fra 1750.

Toconao ble offisielt grunnlagt i 1557 av den spanske encomenderoen Juan Velásquez Altamirano, som band Potosí sammen med guvernementet Chile; i 1560 ble han utnevnt til corregidor over Atacama, et embete som omfattet Toconao og San Pedro de Atacama. Kirken og klokketårnet San Lucas stammer opprinnelig fra 1700-tallet; det frittstående klokketårnet er fra 1750. Begge ble gjenoppbygd etter jordskjelv og branner og er nasjonale monumenter.

Håndverkere her skjærer hvit liparitstein fra et steinbrudd i nærheten til skulpturer og dekorative gjenstander som gjenspeiler lokalsamfunnets arv. Dette håndverket gir landsbyen dens særegne karakter og knytter lokalbefolkningen til landet de arbeider med.

Landsbyen ligger i et ekstremt tørt klima med store temperatursvingninger fra varme dager til kalde netter, så ta med både varme og kjølige klær. Besøkende bør forberede seg på lite skygge og ta med rikelig med vann, ettersom landskapet rundt byr på få trær eller ly.

Den nærliggende kløften Quebrada de Jere inneholder eldgamle bergkunst og en liten grønn oase med rennende vann som virker påfallende malplassert i ørkenen rundt. Denne skjulte vannkilden skaper en lomme av grønt hvor besøkende kan se hvor annerledes landskapet blir med fuktighet.