Cosmology Large Angular Scale Surveyor, Radioteleskopmatrise i Atacamaørkenen, Chile

Cosmology Large Angular Scale Surveyor (CLASS) er en samling av fire mikrobølgeteleskoper på to altazimutmonteringer i Parque Astronómico de Atacama i Chile. Ett teleskop observerer ved 40 GHz, ett ved 90 GHz og ett i bånd sentrert på 150 og 220 GHz, med en oppløsning på omtrent 1°. De hornkoblede transition-edge-bolometrene kjøles til 0,1 °C over det absolutte nullpunktet.

CLASS har observert siden 2016 fra Parque Astronómico de Atacama. Detektormatrisen for 90 GHz ble oppgradert i 2022 for å øke følsomheten, og i 2024 ble 90 GHz-teleskopets variabel-forsinkelses-polarisasjonsmodulator erstattet med en roterende reflekterende halvbølgeplate for å forbedre lineære polarisasjonsmålinger.

CLASS deler Parque Astronómico de Atacama med ACT, APEX, ALMA, ASTE, CBI, CCAT-prime, NANTEN2, POLARBEAR, Simons Observatory og TAO, alle tiltrukket av de samme tørre forholdene høyt over havet. Navnet angir metoden: instrumentet kartlegger store vinkelskalaer på omtrent 1°, omtrent dobbelt så stort som solens og månens tilsynelatende størrelse. I 2024 ble 90 GHz-teleskopets polarisasjonsmodulator med variabel forsinkelse byttet ut med en roterende reflekterende halvbølgeplate.

CLASS ligger på rundt 5 200 m i Parque Astronómico de Atacama, ved samme høye, tørre andinske kant av ørkenen som huser ACT, ALMA, APEX og Simons Observatory. Det er et pågående forskningsanlegg, ikke et besøkssted: ingen offentlige omvisninger eller merkede veier, og arrayet nås via observatorieveier. Den tynne luften og det kalde, tørre været passer teleskopene, og stedet er valgt for den lave vanndampen.

Matrisen kan fange polarisasjonen av kosmisk bakgrunnsstråling med usedvanlig nøyaktighet. Denne evnen lar forskere oppdage bittesmå detaljer fra universets tidligste tider.