Simons Observatory, Radioastronomisk anlegg i Atacamaørkenen, Chile

Simons observatorium er et radioastronomisk anlegg i Atacamaørkenen i det nordlige Chile, bestående av ett stort teleskop og tre mindre plassert på rundt 5 200 meter over havet. Teleskopene rettes mot himmelen for å oppdage kosmisk mikrobølgebakgrunnsstråling, et svakt radiosignal som kommer fra det tidlige universet.

Simons observatorium ble planlagt på 2010-tallet og begynte sin virksomhet tidlig på 2020-tallet, etter en rekke tidligere eksperimenter som studerte den kosmiske mikrobølgebakgrunnen i samme region. Det ble bygget på erfaringer fra disse tidligere prosjektene, som allerede hadde etablert Atacamaørkenen som et nøkkelsted for denne typen forskning.

Observatoriet er oppkalt etter Simons Foundation og grunnleggerne: hedgefondmilliardæren og filantropen Jim Simons, som døde 10. mai 2024, og kona Marilyn, utdannet økonom. Samarbeidet omfatter over 300 forskere ved mer enn 35 institusjoner verden over, og dataene fra stedet deles av hele teamet.

Observatoriet ligger på 5 200 m høyde i Chajnantor vitenskapelige reservat og nås via vei fra San Pedro de Atacama. Tilgangen kontrolleres av de forvaltende institusjonene, så tillatelse må ordnes på forhånd. Høyden gjør akklimatisering tilrådelig, og stedet er utsatt for sterk sol og kalde netter.

De tre teleskopene med liten åpning er refraktorer med tre asfæriske silisiumlinser og en roterende halvbølgeplate, hver med et synsfelt på over 35 grader. Hvert teleskop står inne i en fast bakkeskjerm som reflekterer diffraksjonen fra de medfølgende skjermene mot himmelen, for å begrense forstyrrende bakkesignaler i sidelobene.