Cosmic Background Imager, Radiointerferometer i Andesfjellene, Chile

Cosmic Background Imager var et radiointerferometer med 13 elementer på Llano de Chajnantor-platået i de chilenske Andesfjellene, 5 080 meter over havet. Parabolene, 0,9 m fram til 2006 og deretter 1,4 m, dannet ett enkelt instrument som observerte mellom 26 og 36 GHz i ti bånd på 1 GHz, med en oppløsning bedre enn 0,1 grad. Det ble bygget ved California Institute of Technology.

Instrumentet begynte å operere i 1999 og samlet inn data i ni år før det ble stengt i 2008. I løpet av den perioden produserte det målinger som bidro til å forbedre forståelsen av det tidlige universets struktur.

Navnet på dette instrumentet refererer direkte til den kosmiske mikrobølgebakgrunnen, den svake gløden som er igjen fra det tidlige universet. Forskere fra flere land delte dataene det samlet inn, noe som gjorde det til et referansepunkt i radioastronomisk forskning verden over.

Cosmic Background Imager ble demontert i juni 2008, og monteringen ble gjenbrukt til QUIET-teleskopet i august 2008. Stedet Llano de Chajnantor er ikke åpent for tilfeldige besøkende; tilgangen kontrolleres av observatoriet. Høyden på 5 080 meter innebærer tynn luft og kalde, tørre forhold, så akklimatisering er nødvendig for alle som arbeider der.

Dette instrumentet var det første til å kartlegge i detalj en spesifikk type polarisert stråling igjen fra det tidlige universet. Radioforsterkerne som ble brukt i mottakerne ble utviklet med teknologi som på den tiden var ved grensen for hva som var mulig for det frekvensområdet.