Atacama Pathfinder Experiment, Radioteleskop i Atacamaørkenen, Chile

Atacama Pathfinder Experiment (APEX) er et 12-meters radioteleskop der skålen består av 264 aluminiumspaneler med en gjennomsnittlig overflatenøyaktighet på 17 mikrometer. Det står på 5 104 meters høyde på Chajnantor-platået ved Llano de Chajnantor-observatoriet, 50 km øst for San Pedro de Atacama. Det er en modifisert ALMA-prototypeantenne som observerer submillimeterbølger mellom 0,2 og 1,5 mm; hovedinstrumentet LABOCA avbilder et felt på 11 bueminutter.

Byggingen startet i 2001 og ble avsluttet i 2005 da europeiske forskningsinstitutter innviet teleskopet. Anlegget oppsto fra internasjonalt samarbeid for å studere kalde molekylskyer og stjernedannelse på et av jordens reneste observasjonssteder.

Navnet APEX viser til rollen som banebryter: teleskopet er en modifisert prototype av en ALMA-antenne, bygget for å prøve ut stedet og finne mål som ALMA senere skulle studere i detalj. De første vitenskapelige resultatene kom i juli 2006, da 26 artikler basert på tidlige APEX-data fylte et spesialnummer av Astronomy and Astrophysics.

Den ekstreme høyden og avsidesliggende plasseringen krever god fysisk forberedelse og klær tilpasset kulde og intensiv UV-eksponering. Besøk er vanligvis bare mulig med opplært personale, og det er lurt å sjekke tilgjengelighet og åpningstider på forhånd.

I mai 2012 detekterte APEX og Submillimeter Array på Hawaii kvasaren 3C 279 ved 1,3 mm over en basislinje på 9 386 km, med en vinkeloppløsning på 28,6 mikrobuesekunder. APEX deltok også i Event Horizon Telescope-kampanjen som ga det første direkte bildet av et svart hull, i M 87.