Cosmic Background Imager, Radiointerferometer i Andesfjellene, Chile

Cosmic Background Imager er et radiointerferometer som ligger i de chilenske Andesfjellene, sammensatt av 13 parabolantenner plassert i en høyde på 5 080 meter (16 665 fot). Antennene arbeidet sammen som ett enkelt instrument og oppdaget svake signaler fra rommet over frekvenser mellom 26 og 36 gigahertz.

Instrumentet begynte å operere i 1999 og samlet inn data i ni år før det ble stengt i 2008. I løpet av den perioden produserte det målinger som bidro til å forbedre forståelsen av det tidlige universets struktur.

Navnet på dette instrumentet refererer direkte til den kosmiske mikrobølgebakgrunnen, den svake gløden som er igjen fra det tidlige universet. Forskere fra flere land delte dataene det samlet inn, noe som gjorde det til et referansepunkt i radioastronomisk forskning verden over.

Stedet ligger i svært høy høyde, noe som gjør reisen fysisk krevende og krever god forberedelse før ankomst. Den tynne luften på platået gjorde det egnet for å fange radiosignaler, men den belaster også kroppen.

Dette instrumentet var det første til å kartlegge i detalj en spesifikk type polarisert stråling igjen fra det tidlige universet. Radioforsterkerne som ble brukt i mottakerne ble utviklet med teknologi som på den tiden var ved grensen for hva som var mulig for det frekvensområdet.