Salar de Pajonales, Saltslette i regionen Antofagasta, Chile

Salar de Pajonales er en vidstrakt saltslette som strekker seg over landskapet i regionen Antofagasta i stor høyde. Den hvite overflaten er preget av geologiske mønstre, inkludert sprekker og hauger dannet der salt og mineraler møtes.

I sen istid hadde dette stedet en betydelig innsjø som gradvis tørket ut og etterlot saltsletten som sees i dag. De eldgamle strandlinjene er fortsatt synlige i landskapet som bevis på den vannfylte fortiden.

Salaren ligger i Llullaillaco nasjonalpark, der forhistoriske skjul kalt pircas står. Prosjektet European Large Southern Array satte opp instrumenter her i 1997 og flyttet dem til Llano de Chajnantor året etter. Navnet Pajonales viser til paja-gresset på høysletten.

Området er barskt og utsatt for sterk vind, så ta med varme klær og solbeskyttelse når du besøker det. Tilgang krever et kapabelt kjøretøy ettersom den avsidesliggende beliggenheten og mangelen på veiinfrastruktur krever nøye forberedelser.

I 1997 satte prosjektet European Large Southern Array ut instrumenter ved Salar de Pajonales før de ble flyttet til Llano de Chajnantor året etter. Lavt lufttrykk, ekstrem saltholdighet, tørrhet, store døgnvariasjoner i temperatur og høy UV-stråling gjør salaren til en analog for marsmiljøer, og modeller for hvordan livsbærende miljøer ser ut på fjernmålingsbilder er utviklet fra dens utseende.