Socompa, Stratovulkan i de nordlige Andesfjellene, Chile

Socompa er en sammensatt vulkan på grensen mellom Argentina og Chile, 6 051 meter høy, bygd opp av en sentral kjegle og flere lavadomer. Den reiser seg mer enn 2 km over omgivelsene og måler 16 km i diameter. Et kileformet arr på nordvestsiden vitner om en tidligere kollaps, og en dom på toppen rommer et krater på 5 850 meter.

Vulkanen ble dannet som en del av den andinske vulkankjeden for tusenvis av år siden. Et stort jordskred skjedde på dens nordvestlige skråning for omtrent 7 200 år siden og spredte rusk over et vidstrakt område.

Lokalbefolkningen ser på Socompa som en apu, en fjellånd, og inkabyggverk er rapportert på skråningene eller toppen. Navnet kommer fra kunza, der socke og sokor betyr «kilde» eller «vannarm». Jernbanen Salta–Antofagasta krysser grensen rett under vulkanen, og mellom 1940 og 1970 hadde Carabineros de Chile en post ved passet.

Tilgang krever spesialisert klatreutstyr og riktig akklimatisering i høyden, siden vulkanen ligger i en avsidesliggende del av Andesfjellene. Besøkende trenger god fysisk form og bør sette av tid til å venne seg til høyden før de prøver å bestige.

Ekstremofile organismer trives under de tøffe forholdene ved vulkanens fumaroler i høyder nær 6 000 meter. Disse livsformene viser hvordan livet tilpasser seg noen av jordens mest barske miljøer.