VISTA, Infrarødt kartleggingsteleskop i Atacamaørkenen, Chile

VISTA er et vidfelts reflektorteleskop med et primærspeil på 4,1 meter ved Paranal-observatoriet i Chile, drevet av European Southern Observatory. Fra 2009 til 2023 var VIRCAM det eneste instrumentet: et 3 tonn tungt infrarødkamera med 16 detektorer og 67 millioner piksler. I 2024–25 ble spektrografen 4MOST med 2436 bevegelige fiberoptiske spisser installert.

Teleskopet ble utviklet av 18 britiske universiteter under ledelse av Queen Mary University of London. I 2009 ble det overført til European Southern Observatory, som har drevet det siden.

Navnet VISTA står for Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy, men kartleggingene skjer i nær-infrarødt. Dataene er offentlige: alle datasett fra kartleggingene 2010–2017, blant annet UltraVISTA og VVV, er tilgjengelige i ESO-arkivet, og astronomer bruker dem til studier fra mørk energi til jordnære asteroider.

VISTA står på en sekundær topp omtrent 1 500 m fra Very Large Telescope ved Paranal-observatoriet, på rundt 2 600 m høyde i Atacamaørkenen i Chile. Det er et pågående ESO-forskningsanlegg som ikke er åpent for besøkende; teleskopet drives på avstand og dataene publiseres via ESOs arkiv.

VIRCAM, VISTAs eneste instrument fra 2009 til 2023, er et kamera på 3 tonn med 16 infrarøde detektorer og til sammen 67 millioner piksler. Hvert VISTA-bilde dekker omtrent ti ganger fullmånens areal, og teleskopet når en følsomhet som er førti ganger høyere enn den tidligere Two Micron All-Sky Survey.