KAT-7, Radiointerferometer i Sør-Afrika

KAT-7 er et radioteleskop med sju primærfokusantenner på 12 meter i Meerkat nasjonalpark i Noord-Kapp, Sør-Afrika. Det var det første radioteleskopet med reflektor av komposittmateriale og bruker en Stirlingpumpe for kryogen kjøling til 75 K. Bygget som testbenk for MeerKAT ble det et selvstendig vitenskapelig instrument.

Radiointerferometeren ble fullført i 2011 som en eksperimentell plattform for å teste ny teknologi for avanserte teleskopsystemer. Den la grunnlaget for utviklingen av større astronomiske observasjonsnettverk i regionen.

Navnet KAT-7 kommer fra Karoo Array Telescope, prosjektet som gikk forut for MeerKAT. ROACH-korrelatorene, konstruert og bygget i Cape Town, brukes nå av teleskoper andre steder. Anlegget tjente også som teknologidemonstrator for Sør-Afrikas søknad om å huse Square Kilometre Array.

Stedet ligger i et avsidesliggende beskyttet område, så du måste planlegge besøket ditt på forhånd og sjekke tilgangskravene på forhånd. Den omkringliggende regionen har spesifikke regler for å beskytte det naturlige miljøet og forskningsoperasjoner.

Anlegget oppnådde en milepæl ved å koble bare fire av antennene og lykkes med å oppdage ekstremt svake signaler fra rommet. Dette gjennombruddet viste at interferometrimetoden kunne fungere effektivt på dette bestemte stedet.