Square Kilometre Array, Radioteleskopnettverk i Sør-Afrika og Vest-Australia

Square Kilometre Array er et radioteleskopprosjekt med to arrayer: SKA-Mid i den sørafrikanske Karoo nær Carnarvon og SKA-Low ved Murchison Radio-astronomy Observatory i Vest-Australia. SKA-Mid har 197 parabolske antenner med 15 m diameter, hvite reflektorer på lyse støtter; SKA-Low har 131 072 bredbåndsantenner som er 2 m høye. Byggingen startet 5. desember 2022.

Byggingen på dette forskningsstedet startet i desember 2022, etter tiår med forberedelser gjennom internasjonalt samarbeid. Tidligere ble testanlegg bygget for å prøve teknologien under reelle forhold.

Navnet viser til det tenkte samlearealet på omtrent én kvadratkilometer, ikke til arrayets fysiske utstrekning, der mottaksstasjonene ligger opptil 3000 km fra kjernen. SKAO-konsortiet ble grunnlagt i Roma i mars 2019 av sju land: Australia, Kina, Italia, Nederland, Portugal, Sør-Afrika og Storbritannia. Hovedkvarteret ligger ved Jodrell Bank Observatory i Cheshire, England.

SKA-Mid-tallrikene reiser seg på den tørre, rødbrune jorda i Karoo nær Carnarvon i Sør-Afrikas Nord-Kapp, mens lavfrekvensantennene ligger i Murchison-regionen i Vest-Australia. Begge stedene ligger i radiostille soner: den australske ble opprettet 11. april 2005 for å beskytte Murchison Radio-astronomy Observatory. Tilgangen er begrenset, og elektroniske enheter kan forstyrre mottakerne.

Matrisen fanger radiobølger med bølgelengder på noen centimeter (omtrent en tomme), som passerer gjennom kosmisk støv og dermed gjør usynlige prosesser synlige. Denne teknikken lar forskere studere objekter som forblir skjult i synlig lys.