Cerro Paranal, Fjell i Atacamaørkenen, Chile

Cerro Paranal er et fjell i Atacamaørkenen i det nordlige Chile, 120 km sør for Antofagasta og 80 km nord for Taltal, 15 km inn i landet og 5 km vest for vei B-710. På toppen, nå 2 635 m høy, ligger Paranal-observatoriet med Very Large Telescope og VLT Survey Telescope.

Før observatoriet ble bygget var toppen av Cerro Paranal et horisontalt kontrollpunkt på 2 664 m; nå ligger den på 2 635 m, 29 m lavere. Stedet ble valgt for sine atmosfæriske og klimatiske forhold og avstanden fra kunstig lys og svevestøv. Her ligger Paranal-observatoriet, drevet av European Southern Observatory, med Very Large Telescope og VLT Survey Telescope.

Dette fjellet er globalt kjent blant astronomer som hjemmet til et av verdens ledende observatorier. Stedet ble valgt fordi den tørre ørkenluften gir eksepsjonelle forhold for å studere natthimmelen.

Fjellet ligger omtrent 15 kilometer inn i landet fra Stillehavskysten og kan nås via motorvei B-710. Observatoriet i seg selv er generelt ikke åpent for publikum, men landskapet og natthimmelen i denne regionen belønner besøkende som er interessert i astronomi.

Fjellet er vertskap for Very Large Telescope, et av de mest avanserte teleskopsystemene i verden, i stand til å observere både synlig og infrarødt lys. Systemet består av fire separate reflekterende teleskoper som kan jobbe sammen for å fange ekstremt fine detaljer av fjerne objekter.