Bladen Nature Reserve, Beskyttet område i Maya-fjellene, Belize

Bladen naturreservat er et stort beskyttet område i Maya-fjellene med mer enn 20 økosystemtyper, fra daler til høylandsterreng. Landskapet omfatter elver, bekker, grotter og store deler av eldgammel skog som skaper et komplekst naturmiljø.

Reservatets terreng forteller sin egen historie: Santa Rosa-gruppens rygg av metamorfoserte sedimentære bergarter ble hevet langs forkastningene Northern Boundary og Quartz Ridge/Bladen i trias, ledsaget av granittintrusjoner. I tidlig kritt oversvømte havvann Maya-fjellene og avsatte fossilførende kalkstein. En fornyet heving i begynnelsen av paleogen, for rundt 65 millioner år siden, dannet platået der den østlige kanten siden er skåret opp i bratte daler av bekker.

Reservatet er omgitt av urfolksmayasamfunn som tradisjonelt har levd av skogens produkter og jaktet vilt på samfunnets grunn. Den store urørte skogen gjør at viltbestandene vokser og sprer seg ut på denne grunnen, der de jaktes som proteinkilde.

Tilgangen til reservatet er begrenset og krever spesielle tillatelser fra miljømyndigheter. Besøk tillates hovedsakelig for utdannings- og forskningsformål, så interesserte besøkende bør spørre tjenestemenn på forhånd.

Bladen forbinder Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary i nordøst med Columbia River Forest Reserve i sørvest, og Chiquibul nasjonalpark knytter det til Guatemalas verneområder. Denne korridoren holder store sammenhengende skogblokker intakte for jaguar, rødara, hvitlippet pekari og harpyørn, arter som trenger vidstrakte ubrutte skoger.