Malapa Fossil Site, Cradle of Humankind, Arkeologisk grotte i Gauteng, Sør-Afrika

Malapa er en arkeologisk grotte i Sør-Afrikas Gauteng-provins som inneholder fossile avsetninger bevart i kalsifiserte sedimenter dannet på bunnen av en eldgammel underjordisk innsjø. Stedet ligger i et kalksteinsområde nær Johannesburg som er kjent for funn av menneskelige forfedre.

I august 2008 fant Lee Bergers ni år gamle sønn Matthew et kragebein fra en hominin her, og Berger oppdaget deretter en kjeve med hjørnetann. Den 4. september 2008 ble et andre delvis skjelett, av en voksen hunn, hentet ut. Funnene ble navngitt Australopithecus sediba og datert til omkring 1,9 millioner år siden.

Navnet sediba i Australopithecus sediba betyr «naturlig kilde» eller «brønn» på sotho, språket bak stedets navn. Stedet ligger i verdensarven Cradle of Humankind, nær Sterkfontein og Swartkrans. Området har blitt undersøkt sammenhengende siden de første funnene der i 1935.

Malapa er en pågående utgravingsplass som ikke er åpen for besøkende, så det finnes ingen guidede turer ned i gropen. De fossilførende lagene ligger i en grunn utgraving i rødbrun jord, omgitt av brutte avsatser av lys grottestein og sedimenter. Forskere kommer til stedet fra området Menneskehetens vugge, rundt 45 km nordnordvest for Johannesburg.

Fossilene kan representere en overgangsform mellom tidligere og senere menneskelige slektninger, noe som endret den vitenskapelige debatten om vår evolusjonære historie. Denne oppdagelsen var så viktig at den bidro til å forme nye teorier om hvordan den menneskelige linjen utviklet seg.