Salar Ignorado, Saltslette i Atacama-regionen, Chile

Salar Ignorado er en trekantet saltslette på 0,7 kvadratkilometer ved 4250 meters høyde i de chilenske Andesfjellene, like sør for den 5400 meter høye vulkanen Cerro Bayo og nær den argentinske grensen. Overflaten er kupert med høyder på rundt 2 meter, og omtrent en tredjedel består av bassenger som er mindre enn 2 meter dype og 2 til 50 meter brede; resten er sanddyner og saltflater, kantet av saltfrie terrasser.

Salar Ignorado og naboen Salar Gorbea var kanskje vanlige saltsletter før hydrotermisk omdanning av de omkringliggende miocene vulkanene gjorde vannet surt. En tørr kanal mellom bassengene tyder på at Ignorado en gang fløt over i Gorbea. Tilførselen av løste stoffer nådde en topp for 120 000 til 11 000 år siden i en fuktig periode i pleistocen, og den vulkanske hevingen fortsetter med omtrent 2,5 cm per år.

Navnet Ignorado, «ignorert», viser hvor lite denne salaren var studert: en systematisk rekognosering ble først rapportert i 2002. Kiselalger, grønnalger som Dunaliella og prokaryoter lever inne i gipskrystallene og væskeinneslutningene deres, og mikrobielle matter vokser på bunnen av de grunne bassengene. Bakteriemangfoldet og -biomassen er liten, og det er ikke funnet krepsdyr.

Å nå dette stedet krever firehjulsdrevne kjøretøyer og forberedelser for forhold i stor høyde. Riktig akklimatisering og passende utstyr er nødvendig for å besøke dette avsidesliggende fjellområdet.

Salar Ignorado og naboen Salar de Gorbea er de eneste to saltslettene i Nord-Chile og Bolivia med kjent surt vann. Surheten kommer fra svovelsyre dannet av hydrotermale og magmatiske prosesser ved de omkringliggende vulkanene, ikke fra saltet.