El Altar volcano, Vulkan i Sangay nasjonalpark, Ecuador

El Altar er en utdødd stratovulkan i Sangay nasjonalpark, omtrent 170 km sør for Quito. De ni toppene over 5 000 m danner en hesteskoformet kam som er rundt 3 km bred og omslutter et sentralt bekken med en kratersjø på omtrent 4 200 m, kjent som Laguna Collanes eller Laguna Amarilla. Det høyeste punktet når 5 319 m.

Inkalegender sier at toppen kollapset etter sju års aktivitet rundt 1460, men geologer mener kalderaen er mye eldre. Det finnes ingen registrerte store utbrudd i holocen, og vulkanen har vært sluknet i minst én million år. Spanjolene kalte toppene Canónigo, Tabernáculo og Obispo etter kirkelige skikkelser.

Inkafolket kalte vulkanen Capac Urcu, etter kichwa-ord for fremst eller stor og fjell. Spanjolene ga toppene navn etter kirkelige roller: Canónigo i nord, Tabernáculo i øst og Obispo i sør, slik at hesteskokammen minner om en biskop og prester rundt et alter. Inkalegender forteller at toppen raste sammen etter sju års aktivitet omkring 1460.

Besøkende bør ta med soveposer, solbriller, solkrem, tursko, regntøy og varme klær på grunn av raskt skiftende værforhold. Området er krevende når det gjelder høyde og varierende klima, så god forberedelse er viktig.

Kratersjøen heter Laguna Collanes eller Laguna Amarilla og ligger på rundt 4 200 m, ikke på toppen 5 319 m. De ni hovedtoppene over 5 000 m danner en hesteskoformet kam på omtrent 3 km rundt dette bassenget. Inkalegender forteller at toppen kollapset etter sju års aktivitet rundt 1460, men geologer mener kalderaen er mye eldre.