Galapagos Islands, Øygruppe i Stillehavet, Ecuador

Galápagosøyene er en øygruppe med 18 hovedøyer, flere mindre øyer og mange klippete skjær i Stillehavet, som tilhører Ecuadors Galápagos-provins. Noen øyer har kystlinjer av svart lavastein, andre har sandstrender, og innlandet varierer fra aktive vulkaner til tørr krattmark og grønne høylandsskoger.

Den spanske biskopen Tomás de Berlanga nådde øyene ved en feil i 1535 da skipet hans drev ut av kurs. De ble senere brukt som skjulested av pirater, krevd av ulike nasjoner og til slutt annektert av Ecuador i 1832.

Navnet «Galápagos» kommer fra det spanske ordet for øyenes kjempeskilpadder og står allerede i 1570 på Abraham Ortelius' kart over Amerika som Insulae de los Galopegos. Tidlige sjøfarere kalte øyene «Enchanted Isles» fordi vind og strøm gjorde navigeringen vanskelig. Siden 1892 er det offisielle navnet i Ecuador Archipiélago de Colón.

Øyene nås med fly til enten Baltra eller San Cristóbals flyplasser, begge med daglige forbindelser fra fastlandet i Ecuador. Ved ankomst inspiseres bagasjen for å forhindre at planter eller dyr som kan skade det lokale dyrelivet bringes inn.

Øygruppens offisielle ecuadorianske navn er Archipiélago de Colón, gitt i 1892 til 400-årsjubileet for Columbus' første reise; det står fortsatt på statlige kart. Tidligere kartla den engelske sjørøveren Ambrose Cowley øyene i 1684 og oppkalte dem etter britiske monarker og marineoffiserer.