Ojos de Mar, Vannbassenger i Tolar Grande, Argentina

Ojos de Mar er en samling på tre til seks turkise vannbassenger som stiger opp gjennom hvit saltmark midt i Andesørkenen. Beliggende på rundt 3 500 meters høyde danner bassengene en skarp kontrast mot det uttørkede landskapet rundt med sitt klare blå vann.

Spanske oppdagelsesreisende dokumenterte disse vannformasjonene under sine reiser gjennom Andesfjellene, noe som bidro til å etablere ruter over fjellkjeden. Bassengene ble senere studert av forskere som oppdaget de eksepsjonelle forholdene og organismene som trives i dette høydesystemet.

Navnet kommer fra spanske ord som betyr Havets øyne, noe som viser hvordan lokalbefolkningen ser disse bassengene som porter til skjulte underjordiske vannkilder. Stedet har betydning for folk som bor i høysletten og ser det som en forbindelse til jordens indre vann.

Hold trygg avstand fra bassengkantene da grunnen er ustabil på enkelte steder, og hold deg til merkede stier for å beskytte det sårbare miljøet. Beste tid å besøke er i dagslys med klar himmel, når vannfargene er mest levende og synlige.

Bassengene huser ekstremofile organismer og eldgamle stromatolitter som overlever i svært salte og alkaliske vannforhold. Disse mikrobielle strukturene viser hvordan livet vedvarer og utvikler seg under noen av de tøffeste miljøforholdene på jorden.