Nördlinger Ries, Nedslagskrater i Bayern, Tyskland

Nördlinger Ries er et nedslagskrater i nordlige Bayern der det flate indre bassenget strekker seg omtrent 24 kilometer på tvers og ligger omtrent 150 meter lavere enn kanten rundt. Kraterkanten er fortsatt synlig i dag som svake skråninger og åser som skiller den senkede bunnen fra det høyere landskapet rundt.

Nedslaget fant sted for 14,8 millioner år siden under midtre miocen da en asteroide traff overflaten og umiddelbart omformet berggrunnen rundt. Forskere bekreftet den sanne opprinnelsen først i 1960 etter å ha oppdaget coesittmineraler som utelukket tidligere vulkanteorier.

Navnet Ries kommer fra Raetia, den romerske provinsen man kom inn i her fra vest. Kraterets identitet ble fastslått i 1960 da Eugene Shoemaker og Edward C. T. Chao fant coesitt i suevitt fra Otting-steinsbruddet; Shoemaker hadde allerede blitt oppmuntret av St. Georgskirken i Nördlingen, bygget av lokal suevitt.

Kraterkanten kan bare leses fra luften; fra bakken vises den som en skogkledd åsrekke ved horisonten, så den flate bassengbunnen gir den beste orienteringen. Wörnitz krysser bassenget fra nord til sør i mange meandre, og Eger munner ut i den ved sørkanten. Nördlingen ligger omtrent 6 km sørvest for sentrum.

Kollisjonen gjorde grafitt i berggrunnen om til mikroskopiske diamanter som fortsatt er innebygd i historiske bygninger i området. Anslag tyder på at rundt 72 000 tonn av disse små krystallene ble dannet den gang og nå ligger spredt i vegger og grunnmurer.