Ofnethöhlen, Grottekompleks i Nördlingen, Tyskland

Ofnethöhlen er et grottesystem delt i to seksjoner, Store Ofnet og Lille Ofnet, som ligger ved kanten av Nördlinger Ries-krateret. Stedet ligger i steinete terreng preget av bratte skråninger og karakteristiske fjellformasjoner som gjør det gjenkjennelig fra turstien.

Grottene er restene av et underjordisk karstsystem ved kanten av Nördlinger Ries, en kalksteinsrygg som også kalles Himmelreich. Oscar Fraas undersøkte dem systematisk i 1875–1876 og fant steinverktøy og dyrebein. Robert Rudolf Schmidt avdekket i 1901–1908 to groper i Grosse Ofnet med 33 menneskeskaller, som er karbondatert til omkring 7700 f.Kr.

Navnet «Ofnet» har ingen dokumentert opprinnelse. Funnet i 1908 i Store Ofnet var to skålformede groper med 33 skaller, 27 i den største og 6 i den minste, ordnet konsentrisk med ansiktene mot den synkende solen og dekket av rød oker. Kvinnelige skaller hadde 215 gjennomborede hjortetenner og 4250 skjell, en gang tredd på kjeder eller nett. Gjenstandene vises i bymuseet i Nördlingen og i München.

Grottene nås med en 15-minutters gangtur fra et parkeringsområde nær en gammel romersk eiendom, som ligger omtrent 5 kilometer før man kommer inn i Nördlingen. Kraftige sko er viktig fordi stien krysser steinete og skrånende terreng med naturlige hindringer.

Grottene er restene av et underjordisk karstsystem ved kanten av Nördlinger Ries, på en nesten to kilometer lang kalksteinsrygg som også kalles «Himmelreich». De amerikanske astronautene fra Apollo 14 og Apollo 17 besøkte dem under geologisk feltarbeid i Ries.