Geologiske formasjoner og naturunder på jorden

Kjempenes vei forteller jordens geologiske historie ved å vise hvordan vulkansk aktivitet formet landskapet gjennom millioner av år. Disse basaltkolonnene i County Antrim ble dannet for rundt 60 millioner år siden da lava nådde overflaten og størknet til sekskantede former. Omtrent 40 000 søyler reiser seg langs kysten, noen når 12 meter (40 fot) høye, og de passer sammen som brostein. Du kan gå på de flate toppene ved lavvann. Basalten varierer i farge fra grå til rødlig avhengig av lys og fuktighet. Sjøfugler hekker i fjellsprekkene, og bølger slår mot de lavere formasjonene.

Grand Canyon er en stor elvedal som Colorado River har gravd ut gjennom millioner av år i Arizonas høyslette. Kløften strekker seg omtrent 450 kilometer (280 miles) gjennom ørkenlandskapet og viser lag av bergarter fra forskjellige geologiske epoker på veggene sine. Den som står ved kanten ser ned mer enn 1 000 meter (3 000 fot) til elven. Lyset skifter i løpet av dagen og farger klippene fra blekrødt via oransje til fiolett. Stier fører fra den øvre sletta ned til vannet, forbi kaktuser og tørre furuer. Elven har ikke fullført arbeidet sitt og fortsetter å grave i berget, mens regn og vind endrer klippeveggenes former. Grand Canyon viser hvordan vann, tid og landets bevegelser former jordens overflate på måter som tar millioner av år å utfolde seg.

Drømmenes dal ligger i nordvestlige New Mexico og viser grå og hvite åser av forsteinet tre og mineralrike sedimenter. Landskapet ble dannet av avsetninger fra elver og innsjøer for rundt 70 millioner år siden, da området var et fuktig lavland. Vind og vann har blottlagt den myke bergarten og formet den til bølger og kjegler. Det forsteinete treet kommer fra trær som ble begravd av vulkansk aske og erstattet av silika. Du går på tørr grunn mellom formasjoner som skifter farge med lyset.

Mount Everest viser kraften i tektoniske platers kollisjoner i jordens geologiske historie. Fjellet reiser seg 8 849 meter over havet som planetens høyeste topp. Mount Everest ble dannet for millioner av år siden da den indiske og den eurasiske platen kolliderte, en prosess som fortsatt skjer i dag mens landmassene fortsetter å presse mot hverandre. Fra den tibetanske siden ser toppen ut som en skarp pyramide av stein og is, mens breer flyter nedover den sørlige siden i Nepal mellom bratte klipper. Luften blir tynn i denne høyden, noe som gjør det vanskelig å puste uten ekstra oksygen. Landskapet rundt er hardt og ubarmhjertig, preget av ekstrem kulde, sterke vinder og dype sprekker.

Det store barriererevet strekker seg langs kysten av Queensland og er en av de største strukturene skapt av levende organismer. Revet består av tusener av korallblokker og øyer i varmt, grunt vann. Korallhagene viser mange farger: rosa, oransje, lilla og gult. Fisker, skilpadder og rokker svømmer blant korallene. Besøkende tar båt for å snorkle eller dykke. Vannet er vanligvis klart og turkist. Korallene vokser sakte og er følsomme for temperaturendringer.

Salar de Uyuni er en saltslette på den bolivianske altiplanoen og en av jordens merkverdige geologiske formasjoner, skapt gjennom millioner av år. Etter regn dekker et tynt lag vann den hvite overflaten og speiler himmelen over. I tørketiden sprekker saltkrusten opp i heksagonale mønstre som brer seg utover den flate marken. En innsjø dekket en gang dette området, fordampet så og etterlot tykke avsetninger av salt og mineraler. Kaktuser vokser på øyer av vulkansk stein, flamingoer søker føde i grunne laguner, og landsbyer høster salt fra bakken. Luften er tørr, solen sterk under en klar himmel, og det åpne landskapet gjør avstander vanskelige å bedømme.

Devil's Garden ligger i Grand Staircase-Escalante National Monument og har et landskap formet av vind og vann gjennom millioner av år. Rød og oransje sandstein reiser seg fra bakken, med smale passasjer og naturlige buer uthugget av erosjon. Buene fremstår som åpninger i berget og danner passasjer du kan gå gjennom. Sandsteinen er myk og porøs, noe som lar vann sive inn og slite bort materiale. Over tid dannes hulrom og sprekker. Omgivelsene er tørre, vegetasjonen er sparsom, med bare spredte ørkenplanter som vokser blant steinene. Besøkende beveger seg mellom bergformasjoner som varierer i farge og form. Noen buer er brede og høye, andre smale og lave. Terrenget er ujevnt, stien krysser bergflater og sandpartier.

Yellowstone-kalderaen viser fram et av Nord-Amerikas mest aktive vulkanske systemer og er et tydelig eksempel på de geologiske kreftene som former planeten vår. Under overflaten ligger et enormt magmakammer, og aktiviteten der viser seg gjennom varme kilder, geysirer og gjørmepytter som hele tiden slipper ut damp og vann. Grunnen stiger og synker år etter år, et tegn på at systemet fortsatt er levende. Landskapet veksler mellom skogkledde åser og åpne daler der svoveldamp stiger opp i luften. Besøkende går på trestier gjennom områder der berget er farget oransje, gult og grønt av mineralavsetninger. Varmen under bakken påvirker alt liv på overflaten. Tre store utbrudd de siste to millioner årene har formet denne kalderaen. Forskere overvåker hele tiden den vulkanske aktiviteten for å følge endringer.

The Wave er en sandsteinsformasjon av navajo-bergart som ble dannet for rundt 190 millioner år siden. Finkornet sand fra gamle dyner hardnet over tid og etterlot lag som nå bøyer seg i bånd av oker, oransje og rødt. Vind og regn fortsetter å forme overflaten og fremhever båndene. Å nå The Wave krever en fottur på omtrent 6 kilometer over åpent landskap uten merket sti, så besøkende er avhengige av GPS eller kart. Solen steker mesteparten av dagen, og skygge er sjelden. Antall besøkende per dag er begrenset for å beskytte berget. Ruten krysser trange passasjer og glatt fjell før den når formasjonen.

Kasha-Katuwe Tent Rocks National Monument viser lag med vulkansk aske som gjennom seks til sju millioner år er formet til slanke kjegler med spisse topper. Vind og vann har slitt bort mykere materiale raskere enn den hardere beskyttende bergarten på toppene, og skapt dette særegne mønsteret. Formasjonene ligger i et landskap med canyoner og mesa-platåer i New Mexicos høyland. En sti går gjennom smale passasjer mellom vegger av båndet tuffstein og gir utsikt over den omkringliggende høye ørkenen. Lagene viser ulike nyanser fra lysebrun til grå som skifter med lyset.

Gjørtelvulkanene i Buzău er en del av jordens geologiske formasjoner og viser hvordan naturkreftene former landskap over millioner av år. Disse gjørtelvulkanene dannes når naturgass stiger gjennom lag av sediment og presser gjørme opp til overflaten. Små kjegler og kratere dukker opp med grå bobler som kommer fra dem. Terrenget virker bart og ligner et månelandskap. Når det regner, blir bakken en glatt masse. Aktiviteten er kontinuerlig, men langsom. Gjørma er kjølig og inneholder mineraler. Landskapet er flatt og omgitt av sparsom vegetasjon.

Victoriafallene er et fossesystem som faller over en bredde på 1700 meter ned i en smal kløft som elven har gravd ut i fjellet gjennom millioner av år. Vannet stuper 108 meter når Zambezi-elven fører det over kanten i en voldsom strøm. I regntiden øker vannmengden kraftig, og den stigende tåken kan sees flere kilometer unna. I tørketiden deler elven seg i flere strømmer, og deler av fjellveggen blir synlige. Kløften fortsetter å formes gjennom pågående erosjon når det fallende vannet utdyper kanalen. Vegetasjonen langs fossene drar nytte av den stadige fukten fra spruten. På begge sider av kløften går stier langs fjellkanten og gir utsikt over vannets kraft og bevegelse.

Antelope Canyon viser hvordan vann formet sandstein gjennom tusenvis av år. Trange passasjer ble dannet ved erosjon, mens vind og regn polerte de røde veggene. Glatte overflater med bølgete linjer og buede former preger landskapet. Lys kommer inn gjennom åpninger ovenfra og kaster skiftende farger på fjellet. Noen steder er passasjene så trange at man må presse seg mellom veggene. Denne canyonen tilhører de geologiske formasjonene som oppstår fra vannets kraft i tørre områder.

Avenue of the Baobabs viser hvordan jordens landskap endrer seg over lange tider. Denne trerekken ligger vest for Morondava og forbinder flere landsbyer over sletten. Et dusin baobabtrær står langs en grusvei omgitt av rismarker og tørre beitemarker. Trærne tilhører en art som bare finnes på Madagaskar. Stammene deres lagrer vann i regntiden, og de kan leve i flere hundre år. Veien brukes mest i skumringen av oksekjerrer og folk til fots. Noen trær når 100 fot (30 meter) i høyden.

Jeita Grotto viser de geologiske kreftene som har formet jorden gjennom millioner av år. Stedet består av to sammenkoblede kalksteinsgrotter i fjellene nord for Beirut. Den nedre grotten har en underjordisk elv som renner gjennom store kamre der man kan ta båt. Den øvre grotten kan utforskes til fots og viser stalaktitter og stalagmitter i røde og hvite toner. Vann har avsatt kalsitt gjennom tusenvis av år og skapt søyler, draperier og bassenger. Jeita Grotto er også en drikkevannskilde for regionen.

Halongbukta viser hvordan kalkstein endres gjennom millioner av år ved vannets påvirkning. Mer enn 1600 øyer og klippeformasjoner reiser seg fra vannet, skapt av karstprosesser som formet dette landskapet. Øyenes bratte skråninger har tett vegetasjon, mens vannet i bukta stort sett er rolig. Fiskere navigerer små båter mellom klippene, og grotter blir tilgjengelige når tidevannet tillater det. Dette stedet viser hvordan geologiske krefter fortsetter å omforme jordens overflate.

Dødehavet er et av jordens mest ekstreme geologiske fenomener og hører hjemme i denne samlingen av naturunder. Denne vannmassen ligger på jordens laveste punkt, mer enn 1 300 fot (400 meter) under havnivået. Vannet har en saltkonsentrasjon på rundt 34 prosent, ti ganger høyere enn havet. Den som går uti flyter uten anstrengelse på overflaten. Stranden er ofte kantet med hvite saltkruste som glitrer i sollys. Landskapet rundt er bart, med tørre åser og sparsom vegetasjon. Nesten ikke noe liv overlever i dette vannet. Luften her nede er varm og tykk, spesielt om sommeren. Folk kommer for å smøre seg inn med mineralrik gjørme. Vannet fordamper hele tiden, så overflaten har krympet i tiår. Stillheten er påfallende, ingen bølger bryter den glatte flaten.

Meteora viser slående sandsteinsøyler som reiser seg opptil 400 meter over den thessaliske sletten, en del av en geologisk samling som dokumenterer jordens ulike landformer formet gjennom millioner av år. Seks klostre som ligger på disse søylene er fra 1300- og 1400-tallet, og utgjør et av Europas mest uvanlige religiøse komplekser. Munker nådde opprinnelig toppene ved hjelp av stiger og tauheiser. I dag gir trapper hogd inn i fjellet tilgang. Fra toppen ser du ut over furuskoger og jorder nedenfor. Klostrene er fortsatt bebodde og rommer ikoner og fresker fra senmiddelalderen.

Wulingyuan naturskjønne område viser mer enn 3 000 sandsteinsøyler som reiser seg opp til 200 meter (656 fot) og som har blitt formet gjennom erosjon i millioner av år. Landskapet har spredte steinformasjoner i daler og på platåer som ligner en naturlig labyrint. Omtrent 40 grotter og to store naturlige broer, hugget ut av samme sandstein, skjærer gjennom terrenget. Planter vokser på steinene og i sprekker. Elver og bekker renner gjennom området og former stadig steinen. Tåke og skyer legger seg ofte over søylene og endrer hele tiden hvordan landskapet ser ut. Grottene gir glimt inn i sandsteinens indre lag og avslører den geologiske historien skrevet i stein.

Cliffs of Moher i County Clare viser de geologiske formasjonene som former jorden, bygget opp over millioner av år gjennom naturkrefter. Klippene reiser seg omtrent 214 meter over Atlanterhavet og strekker seg åtte kilometer langs Irlands vestkyst. Vinden har formet lagene av skifer og sandstein i tusenvis av år. Besøkende går på smale stier nær kanten mens fugler hekker i store kolonier på de bratte klippeveggene. Tårnet fra 1800-tallet står på et av de høyeste punktene og gir utsikt over Galway Bay og Aranøyene. På stormfulle dager når sprut langt opp på klippene når havet slår direkte mot fjellet. Landskapet virker både bart og grønt på samme tid, med gress som vokser helt til kanten av stupet.

Disse fossene ved grensen mellom Argentina og Brasil strekker seg nesten 3 kilometer gjennom subtropisk regnskog. Hundrevis av vannstrømmer faller mellom klippevegger og skogkledde øyer. Djevelens strupe utgjør hjertet av stedet: en hesteskoformet kløft der vannet styrter ned med et brøl og skaper en permanent tåkebanke. Smale gangveier fører til kaskadenes kant, der fuktighet klamrer seg til huden og regnbuer oppstår i vannsprayen. Den argentinske siden bringer besøkende nær fossene, mens den brasilianske siden gir en vid utsikt over hele panoramaet. Denne geologiske formasjonen viser vannets erosjonskraft over tid.

Denne breen er et av jordens geologiske underverk og viser hvordan is former landskap over millioner av år. Perito Moreno-breen strekker seg over Andesfjellene og skyver seg ut i en innsjø, hvor veggen av blåaktig is på noen steder reiser seg rundt 70 meter. Isen knirker, sprekker og brekker av jevnlig, og store blokker styrter i vannet med et dypt drønn. Fra utsiktsplattformer kan man se massen sakte bevege seg fremover og forme seg gjennom sin egen vekt. I motsetning til mange andre breer i regionen trekker denne seg ikke tilbake, men holder volumet. Bevegelsen er synlig, isen virker levende. Stier fører besøkende nær fronten, og noen tar guidede turer på overflaten. Kulden, lyset og lyden av fallende isblokker preger stedet.

Danxia-formasjonen i Gansu-provinsen viser de geologiske prosessene som formet jorden over millioner av år. Horisontale lag av sandstein stablet på hverandre, og viser bånd som strekker seg fra rødt til gult til oransje. Fargen kommer fra forskjellige mineraler, hovedsakelig jernoksid og andre metallforbindelser som ble avsatt over tid. Regn og vind har erodert de mykere berglagene ujevnt og skapt bølgeformede overflater og furer. Fargekontrastene blir mer synlige når lyset endres gjennom dagen. Denne formasjonen forteller jordens geologiske historie og viser hvordan vann og vind fortsetter å omforme landskapet.

Kilimanjaro er en sovende vulkan i Øst-Afrika som består av tre kjegler: Kibo, Mawenzi og Shira. Det høyeste punktet når 19341 fot (5895 meter) over havet. De øvre delene har isbreer som har krympet betraktelig de siste tiårene. Fjellets skråninger viser tydelige vegetasjonssoner, fra tropisk regnskog ved foten til alpin ørken i høyereliggende områder. Vulkanen ble dannet gjennom tektonisk aktivitet i Øst-Afrikas rift og har vært inaktiv i rundt 150000 år. Formen dominerer landskapet langt over den tanzanianske høysletten og forteller historien om jordens geologiske krefter.

Pamukkale er en av de geologiske formasjonene som former planeten vår. I sørvestlige Tyrkia leverer varme kilder mineralrikt vann over kalksteinterrasser og skaper bassenger på forskjellige nivåer. Når vannet avkjøles, avsetter det kalsiumkarbonat og danner hvite strukturer som ser ut som fossende bomull eller blomkål. Vannet forblir varmt selv i de lavere bassengene. Den hvite fargen kommer fra mineralavleiringer. Besøkende går barbeint over de øvre terrassene der grunne bassenger dannes. Kontrasten mellom den hvite kalksteinen og det blå vannet skaper en slående visuell effekt. Skråningene nedenfor platået viser hvordan mineraler har samlet seg opp gjennom tusener av år. Stedet har blitt brukt som badeplass siden antikken.

Fuji er en sovende vulkan som viser hvordan vulkansk aktivitet former jordens geologi. Med en høyde på 3776 meter og sin symmetriske kjegleform står dette fjellet alene på Kanto-sletten. Den snøkledde toppen er synlig fra Tokyo på klare dager. Vulkanens siste utbrudd skjedde i 1707. Lavere skråninger er dekket av skoger, mens høyere områder har sparsom vegetasjon. Om vinteren dekker snø de øvre delene og kontrasterer skarpt mot den mørke vulkanske bergarten. Vandrere følger etablerte ruter til toppen og passerer gjennom ulike økologiske soner som viser hvordan vulkanske fjell skaper varierte leveområder.

Uluru er en enorm sandsteinsblokk som reiser seg 348 meter over den røde ørkenbunnen i hjertet av Australia, et eksempel på de geologiske formasjonene i denne samlingen. Klippen skifter farge gjennom dagen, fra rødoransje til dyp lilla og karmosinrød når solen beveger seg over himmelen. Formasjonen er hellig for aboriginene Anangu, som har bodd i regionen i tusener av år. Ved foten av klippen finnes grotter og vannhull som ga ly og drikkevann. Landskapet rundt er flat ørken med sparsom vegetasjon tilpasset det tørre klimaet.

Table Mountain hever seg 1086 meter over Cape Town, og den flate toppen har gitt fjellet navnet sitt. Denne geologiske formasjonen er en del av en større fjellkjede som former landskapet og ser ut over byen nedenfor. En roterende taubane frakter besøkende til toppen, der utsikten strekker seg langs kysten og de omkringliggende fjellkjedene. Fjellveggen består av sandstein lagt i stablete formasjoner. På overskyede dager ruller tåken over den flate toppen som en bordduk. Fynbosvegetasjon dekker skråningene, med proteaer og andre blomstrende planter tilpasset det lokale klimaet. Turgåere følger stier som klatrer opp sidene og passerer gjennom ulike plantesamfunn. Som en del av jordens geologiske historie viser Table Mountain lagdelte steinformasjoner skapt gjennom millioner av år.

Angel Falls i delstaten Bolívar er verdens høyeste sammenhengende fossefall. Vannet styrter 979 meter fra det flate fjellet Auyan Tepui ned i elven Churun. Fallet er så høyt at tåke og sprut bryter vannstrømmen i biter før den når bunnen. Angel Falls ligger dypt inne i en avsidesliggende jungel, omgitt av gamle flate fjell som kalles tepuier. Disse reiser seg brått fra skogen rundt. Fjellene er blant de eldste bergformasjonene på jorden og viser hvordan geologiske krefter har formet verden vår gjennom millioner av år. For å nå fossen må man reise med båt og gå gjennom tett regnskog. Vannføringen endrer seg med årstidene og er sterkest i regnperioden.

Zhangjiajie nasjonalpark viser de ulike geologiske formene som jorden utvikler over millioner av år gjennom vær og tektoniske bevegelser. Parken ligger i Hunan-provinsen i Kina og har tusener av høye, smale kvartsandsteinssøyler som reiser seg fra landskapet. De høyeste søylene er over 200 meter høye. Tåke og skyer fyller ofte dalene mellom søylene og skaper et fremmedartet utseende. Stier og glassbroer forbinder formasjonene og lar besøkende gå blant dem. Vegetasjon klamrer seg til søylesidene og fyller dalene. Disse søylene ble dannet gjennom geologiske prosesser som virket over millioner av år og skar gjennom sandsteinslag, og etterlot stående steinsøyler.

Den blå grotten er en havgrotte på Capri som viser hvordan vann og lys former kalkstein over millioner av år. Sollys kommer inn gjennom en åpning under vann og fyller det indre med intenst blått lys. Grotten ble dannet av bølger og erosjon av berget. Besøkende må ligge ned i små båter og passere gjennom en smal åpning like over vannflaten for å komme inn. Inne ser det blå lyset ut til å komme fra veggene og vannet selv. Effekten er sterkest på klare dager når solen skinner direkte. Denne grotten er et av jordens geologiske underverker og har vært en del av italiensk historie i århundrer.

Torres del Paine er en fjellkjede i det sørlige Chile med tre store granitttopper som reiser seg brått fra landskapet rundt. Dette stedet viser de geologiske kreftene som har formet jorden gjennom millioner av år. Toppene når omtrent 2 500 meter over havet og dominerer utsikten over Magallanes-regionen. Det større verneområdet inneholder innsjøer, elver og breer. Landskapet skifter fra gressmarker til steinete skråninger og snødekte topper. Granittformasjonene viser hvordan tektoniske krefter har presset berg oppover og hvordan erosjon har blottlagt steinen under. Turstier fører til utsiktspunkter der besøkende ser tårnene fra ulike vinkler. Været skifter raskt, med sol, vind, regn og skyer ofte samme dag.

Mount Roraima er et platåfjell ved grensen der Venezuela, Brasil og Guyana møtes. Det er en av jordens mest særegne geologiske formasjoner, skapt gjennom millioner av år. Den flate toppen har sitt eget økosystem med planter og dyr som ikke finnes noe annet sted på planeten. Nesten loddrette klipper faller fra kantene, og fossefall styrter ned langs sidene. Fjellets form inspirerte Arthur Conan Doyles roman The Lost World, og lokale urfolk har sett på det som hellig i århundrer.

Moeraki Boulders i Otago er enorme sfæriske steiner som ble dannet gjennom millioner av år. Mineraler og sedimenter samlet seg rundt en hard kjerne og skapte disse steinene, hver omtrent 2 til 3 meter i diameter. De ligger på stranden og i grunt vann og danner et uvanlig landskap som ser bevisst arrangert ut, men er formet gjennom langsomme naturlige prosesser. Stranden er dekket av mørk sand som inneholder vulkanske mineraler. Vind, vann og saltvannssprut forvitrer gradvis steinene og skaper synlige sprekker på overflatene deres. Ved høyvann hviler steinblokkene i grunt vann; ved lavvann ligger de på blottlagt sand.

Sjokoladehaugene på Bohol er en del av jordens geologiske historie, formet av kalksteinserosjon gjennom millioner av år. Disse omtrent 1 300 haugene av kalkstein reiser seg mellom 30 og 50 meter, og skaper et regelmessig mønster som blir spesielt synlig fra høyereliggende steder. I tørkesesongen blir gresset som dekker haugene brunt og ligner sjokolade, mens regnsesongen bringer en grønn forvandling. Mellom haugene ligger flate områder der små lokalsamfunn har bosatt seg. Stedet er nå beskyttet som et nasjonalt geologisk monument og tiltrekker seg besøkende fra hele verden.

Saharaøyet på Adrarplatået forteller historien om jordens geologiske krefter i arbeid. Denne sirkelformede formasjonen viser hvordan erosjon og løfting av berglag skaper konsentriske ringer som er synlige fra verdensrommet. Strukturen ligger i et av jordens hardeste miljøer, der ekstreme temperaturer former ørkenlandskapet. Få mennesker når denne avsidesliggende stedet på grunn av dens isolasjon, men forskere fortsetter å studere hvordan et slikt symmetrisk mønster oppstod fra kombinasjonen av naturkrefter som har formet Sahara over millioner av år.