Pamukkale, Travertinterrasser og termiske kilder i provinsen Denizli, Tyrkia

De hvite travertinterrassene strekker seg 2700 meter i lengde og faller 160 meter nedover skråningen, fylt med mineralrikt termisk vann som når temperaturer opp til 35 grader Celsius. Vannet strømmer fra flere kilder med en samlet produksjon på omtrent 250 liter per sekund og avsetter kalsiumkarbonat daglig. Bassengformede formasjoner utvikler seg gjennom fordampning og forkalkning, og skaper naturlige terrasserte bassenger av ulike størrelser over skråningen.

Den antikke greske byen Hierapolis ble grunnlagt over de termiske kildene på 200-tallet f.Kr. og utviklet seg til en stor spaby under hellenistisk og romersk tid. Etter flere jordskjelv ble byen omfattende gjenoppbygd på 100-tallet e.Kr. og fikk monumentale bad, teatre og templer. Kristendommen spredte seg tidlig i byen hvor apostelen Filip led martyrdøden i år 80 e.Kr. Bosetningen ble til slutt forlatt på 1300-tallet etter et alvorlig jordskjelv som ødela regionen og avsluttet århundrer med kontinuerlig bosetting.

Det tyrkiske navnet Pamukkale betyr Bomullsslott og viser til de hvite kalsiumkarbonatavsetningene som er dannet gjennom tusenvis av år med mineralfelling. De termiske kildene ble ansett som terapeutiske i antikken og tiltrakk seg syke fra hele Romerriket. I dag representerer stedet tyrkisk naturarv og tiltrekker seg over to millioner besøkende årlig som kommer for å utforske både de geologiske formasjonene og de arkeologiske restene av den antikke spabyen som ble bygget ovenpå.

Stedet er åpent daglig fra 6:30 til 20:00 med tilgang gjennom tre forskjellige innganger. Besøkende må gå barbeint på travertinterrassene for å beskytte de ømtålige formasjonene. Den beste tiden å besøke er mellom april og juni eller september og november når temperaturene er moderate. Inngangsbilletten inkluderer både de termiske bassengene og det arkeologiske stedet Hierapolis med sitt museum og antikke teater. Regelmessige minibusser går fra Denizli, som ligger 20 kilometer unna, og reisen tar omtrent 30 minutter.

Kleopatras basseng ligger i en senkning som ble dannet av et jordskjelv på 600-tallet og senere fylt av kildevann; på tyrkisk heter det Hierapolis Antik Havuz. Mineralvannet tilskrives å lindre hjertesykdom, åreforkalkning, høyt blodtrykk og rakitt. Badende deler bassenget med marmorfragmenter og korintiske kapiteler fra det antikke badet, og inngang krever egen billett fra fortidsområdet.