Mount Aso, Supervulkan i Kumamoto-prefekturet, Japan

Aso danner en enorm kaldera med en omkrets på 120 kilometer, der de fem toppene når en høyde på 1592 meter. Inne i kalderaen finnes bebodde samfunn, jordbruksland og det rykende Nakadake-krateret, som fortsatt er aktivt.

Fire store utbrudd mellom 90 000 og 300 000 år siden skapte den nåværende kalderaen, en av Japans viktigste geologiske strukturer. Senere aktivitet dannet de fem sentrale kjeglene som reiser seg fra kalderaens flate bunn.

Sett fra Aso-dalen i nord sies de fem toppene i Aso Gogaku å tegne omrisset av en liggende Buddha, en nehanzu. Navnet Aso forklares noen ganger med «a» for opprinnelse og «so» for gjenoppstandelse, en tilbakekomst til begynnelsen. På skråningene av Takadake vokser bestander av Rhododendron kiusianum, og ved full blomstring farges skråningen fra Nango-dalen til Eboshidake rosa.

Regulære busser går mellom Aso stasjon og Nakadake-krateret, mens tilgangen til enkelte områder avhenger av gjeldende vulkansk aktivitetsnivå. Besøkende bør sjekke varselstatusen før reisen, ettersom kratertilgangen stenges i perioder med økt fare.

Bønder dyrker ris, grønnsaker og dyrefôr inne i kalderaen og drar nytte av den mineralrike vulkanske jorden som fjellet har avsatt gjennom årtusener. Dette fruktbare laget gjør kalderaen til et av få steder i verden hvor mennesker permanent bor og arbeider inne i en aktiv vulkan.