Okapi viltreservat, Viltreservat i Ituriprovinsen, Den demokratiske republikken Kongo

Okapi Wildlife Reserve er et stort beskyttet skogsområde i Ituri-regionen som kombinerer tett regnskog, flere elvesystemer og varierte habitater. Landskapet forblir stort sett uforstyrret på grunn av sin avsidesliggende beliggenhet, noe som gjør at ulike arter kan trives i forskjellige skogssoner.

Reservatet ble etablert i 1992 med målet å beskytte en truet dyreart fra å forsvinne. Det fikk verdensarvstatus i 1996, noe som markerer dets betydning for bevaring på global skala.

I reservatet bor nomadiske mbuti- og efe-pygmeer og bantubønder. Epulu Conservation and Research Center, som ble grunnlagt i 1928 av den amerikanske antropologen Patrick Putnam som en fangststasjon for okapier, driver fortsatt forskning og naturvern. Senteret eksporterer ikke lenger okapier og fokuserer på å bevare ville populasjoner.

Besøk krever nøye planlegging fordi reservatet ligger i et avsidesliggende område og er vanskelig tilgjengelig. Det er viktig å ordne ting på forhånd med lokale guider eller myndigheter for å sikre trygg og korrekt inngang.

Reservatet har anslagsvis 3 900 til 6 350 okapier, av en vill bestand på rundt 10 000 til 20 000 i verden. Epulu Conservation and Research Center ved Epulu-elva ble grunnlagt i 1928 av den amerikanske antropologen Patrick Putnam som en fangststasjon, derfra ville okapier ble sendt til dyrehager i Amerika og Europa.