Virunga National Park, Nasjonalpark i østlige Kongo

Virunga nasjonalpark er en nasjonalpark i Albertineriften i det østlige Den demokratiske republikken Kongo, omkring 300 km lang fra nord til sør langs grensene mot Uganda og Rwanda. Den dekker 7 800 km2, fra 680 m i Semlikidalen til 5 109 m i Rwenzorifjellene, og omfatter mesteparten av Edwardsjøen, Rwindislettene og vulkanene Nyiragongo og Nyamuragira.

Albert nasjonalpark ble opprettet i april 1925 som Kongos første nasjonalpark, etter initiativ fra tilhengere av den europeiske naturvernbevegelsen som Victor van Straelen, Jean Massart og Jean-Marie Derscheid. I 1926 ledet Jean-Marie Derscheid den første belgiske ekspedisjonen som kartla de 500 km2 rundt fjellene Karisimbi og Mikeno. I 1929 ble verneområdet utvidet til Virungafjellene, deler av Rutshuru-territoriet og slettene sør for Edvardsjøen. I 1969 ble de to parkene slått sammen under navnet Virunga nasjonalpark, oppført på verdensarvlisten i 1979.

Navnet kommer fra vulkankjeden Virunga, som inkluderer åtte sovende og aktive vulkaner som former landskapet her. Besøkende ser ofte fiskere langs innsjøbredden og bønder i landsbyer i utkanten, der det beskyttede området og dyrket mark møtes.

Guidede turer arrangeres av Institutt for naturvern, som stiller med parkvakter for fotturer og observasjonsaktiviteter. Værforholdene endrer seg avhengig av høyde og sesong, så besøkende bør ta med varme og vanntette klær.

Tre store apearter lever på forskjellige høyder og i ulike skogsområder her, noe som gjør dette beskyttede området spesielt viktig for primatforskning. Nyiragongos lavafelt sør for hovedsjøen viser størknede lavastrømmer fra utbrudd i de siste tiårene.