Lake Chilwa, Endorheisk innsjø i Zomba-distriktet, Malawi

Chilwasjøen er en grunn endorheisk innsjø i Zomba-distriktet i Malawi, omtrent 60 km lang og 40 km bred, med en maksimal dybde på 3 m. Overflaten brytes av flekker med lav grønn vegetasjon som vokser opp fra grunt vann, og små trebåter hviler på det gjørmete strandgresset og i det grunne vannet langs bredden. Øya Chisi ligger midt i sjøen, omgitt av omfattende våtmarker.

David Livingstone besøkte Chilwasjøen i april 1859 og rapporterte at den sørlige grensen da nådde Mulanje-massivet, noe som gjorde sjøen minst 32 km lengre enn i dag. Sjøen har ingen utløp, og nivået påvirkes sterkt av sesongregn og sommerfordampning. I 1968 forsvant den under usedvanlig tørt vær.

Sjøen er livsnerven for fiskesamfunn spredt rundt breddene, hvor folk har opprettholdt sine tradisjonelle levemåter i generasjoner. Dagliglivet i landsbyene dreier seg om vannet, med familier som er avhengige av det for mat og inntekt.

Tilgang til sjøen er best gjennom små fiskelandsbyer ved bredden, selv om veiene kan være grove og vanskelige å navigere. Planlegg besøket ditt i tørrsesongen når stiene er mer farbare og forholdene mer stabile.

Vannet forsvant helt i 1968 under en ekstrem tørke, en slående hendelse som avslørte områdets sårbarhet for tørkeperioder. Denne erfaringen viser hvor avhengige lokalsamfunn er av vannkilder som ikke alltid kan tas for gitt.