Cradle of Humankind, Paleoantropologisk verdensarvsted i Gauteng, Sør-Afrika

Dette området har kalksteinsgrotter hvor fossilkamre forbindes gjennom underjordiske ganger og innsjøer, og dekker en vidstrakt region nord for Johannesburg. Stedet består av flere grottsystemer, inkludert Sterkfontein, Swartkrans og Kromdraai, hver med sine egne utgravningssteder og geologiske formasjoner.

Forskere fant en 2,3 millioner år gammel skalle av Australopithecus africanus i Sterkfontein-grottene i 1947 og kalte den Mrs Ples. Senere utgravninger avdekket mange flere tidlige homininer, og etablerte regionen som et sentralt sted for å studere menneskelig evolusjon.

Navnet Maropeng kommer fra setswana og betyr "å vende tilbake til opprinnelsesstedet". Besøkssenteret åpnet i 2005 nær Sterkfontein-grottene, og bygningen er delvis formet som en gravhaug. Inne handler utstillingene om hvordan fossiler dannes og om menneskets evolusjon, med kopier av de viktigste homininfossilene.

Turer gjennom grottene går flere ganger hver dag, og lar besøkende utforske utgravningsområder og lære om paleontologiske funn. Stiene inne kan være glatte, så stødig fottøy anbefales, og temperaturen holder seg kjølig selv om sommeren.

Rising Star-grottsystemet ga over 1 200 prøver av Homo naledi i 2013, noe som antyder at denne tidlige menneskearten bevisst plasserte kropper på bestemte steder. De smale gangene forskere måtte krype gjennom for å nå kammeret reiser spørsmål om hvordan disse homininene selv fikk tilgang til slike vanskelige områder.