Southwest Indian Seamounts Marine Protected Area, Marint verneområde sør for Stilbaai, Sør-Afrika

Det maritime verneområdet for sørvestlige Indiahavet seamounts er en fristed sør for Stilbaai som omfatter undervannsfjell og dypvannsmiljøer. Regionen har flere undervannsformasjoner med varierende dyp og rygger som skaper forskjellige miljøer for spesialisert havlivi.

Verneområdet ble opprettet i 2019 som en del av Sør-Afrikas innsats for å beskytte havets biologiske mangfold og marine ressurser utenfor kysten. Denne utpekingen markerte et vendepunkt i landets forpliktelse til å beskytte dypvannsmiljøer mot menneskelig utnyttelse.

Området fungerer som et forskningssenter hvor marine forskere observerer dypvannsliv og dets forhold til det omkringliggende havmiljøet. Dette fokuset på studier har gjort det til et sted hvor internasjonalt samarbeid skjer for å bedre forstå hvordan liv tilpasser seg ekstreme dyp.

Tilgang krever spesielle tillatelser, og de fleste aktiviteter inkludert fiske og dykking er strengt regulert for å beskytte miljøet. Stedet er vanskelig å nå og vanligvis tilgjengelig kun for autoriserte forskningsekspedisjoner.

Havbunnen inneholder fossiliserte hvalbein på dyp over 900 meter, rester av eldgammelt marint liv. Regionen fungerer også som en barnehage for mako-haier og et viktig næringsområde for albatrosser.