Praia de São Rafael, Strand i Albufeira, Portugal

Praia de São Rafael er en sandstrand i Albufeira på Algarvekysten i det sørlige Portugal, omgitt på begge sider av høye kalksteinsklipper som danner en beskyttet vik. Stranden er relativt kompakt, med myk sand, rolig vann og trestier som forbinder stranden med parkeringsplassen og fasilitetene ovenfor.

Kalksteinsklippene rundt stranden ble dannet for millioner av år siden fra lag av marint sediment, og derfor kan marine fossiler fortsatt finnes innebygd i berget. Viken ble utviklet for turisme i løpet av andre halvdel av 1900-tallet, da Algarve begynte å tiltrekke seg besøkende fra hele Europa.

Navnet São Rafael viser til Sankt Rafael, en av erkeenglene i kristen tradisjon, et navnemønster som er vanlig langs Algarvekysten der mange steder bærer helgennavn. Besøkende i dag finner at stranden mest brukes av familier som foretrekker en mindre, mer beskyttet vik fremfor de større og mer folkerike strendene i nærheten.

Stranden nås via trestier som går ned fra en parkeringsplass på toppen av klippene, noe som gjør veien ned håndterbar for de fleste besøkende. Fordi viken er liten, kan den fylles raskt på sommerdager, så å komme tidlig på morgenen gir mer plass og lettere tilgang til fasiliteter som toaletter og matservering.

På vestsiden av viken er det to naturlige klippeformasjoner som lokalt kalles Ponte Pequena og Ninho das Andorinhas, med små grotter som kan utforskes til fots ved lavvann. Disse passasjene stenges når vannet stiger, så å sjekke tidevannstabellen før besøket er et praktisk steg verdt å ta.