Lake Turkana National Parks, Verdensarvsted ved en ørkensjø i det nordlige Kenya

Lake Turkana nasjonalparker består av tre verneområder rundt Turkanasjøen i det nordlige Kenya: Sibiloi nasjonalpark, 1 570 km² på østbredden omkring 30 km fra den etiopiske grensen, og vulkanøyene Central Island (5 km²) og South Island (39 km²). Sjøen strekker seg 250 km fra nord til sør og er opptil 40 km bred, med jadegrønt alkalisk vann omgitt av snaue klipper.

Området rundt innsjøen har vært hjem for mennesker i tusenvis av år, og fossile funn fra 1960-tallet og fremover gjorde det til et av de viktigste stedene for å forstå tidlig menneskehistorie. Funnene skjøv den kjente tidslinjen for menneskets forfedre hundrevis av tusen år tilbake.

Innsjøen har gitt navn til turkana-folket som bor rundt den, ved siden av naboene samburu, rendille, pokot, gabbra og borana som hovedsakelig lever av husdyrhold. I de tørreste periodene får kameler og geiter beite inne i Sibiloi nasjonalpark, og det drives ikke jordbruk fordi regnet er så sparsomt. El Molo, Kenyas minste folkegruppe, lever av fiske på fastlandssiden og på South Island.

Å komme til parkene krever et solid kjøretøy med høy bakkeklaring og grundige forberedelser, siden veiene i denne delen av det nordlige Kenya er ujevne og tjenestene underveis er sparsomme. Å besøke i tørrsesongen gjør reisen lettere, da spor kan være vanskelige å passere etter regn.

Vannet i innsjøen får en grønn farge fra en bestemt type alger, og derfor kalles den ofte Jadehavet. Fargen vises tydeligst på rolige dager når lyset treffer overflaten i lav vinkel.