Indian Astronomical Observatory, Astronomisk observatorium i Hanle, India

Indian Astronomical Observatory står på Mount Saraswati, Digpa-ratsa Ri, i Hanle i sørøstlige Ladakh på 4 500 meters høyde. Hovedbygningen er en høy sylinder kledd i vertikalt riflede hvite og grå metallpaneler, kronet av én halvkuleformet kuppel av blankt sølvmetall delt i rektangulære paneler, som et tykt buet bånd løper over. En lavere fløy med skrått bølgeblikktak og små vinduer strekker seg mot venstre, og på høyre side er det en inngangsdør.

Driften startet i 2001 og markerte landets inntreden i høyhøyde romforskning med avansert utstyr. Stedsvalget fulgte etter år med leting etter et sted med lav luftfuktighet og minimal lysforurensning.

Observatoriets navn er knyttet til Hanle, der de seks grendene Bhok, Dhado, Punguk, Khuldo, Naga og en tibetansk flyktningbosetning ligger innenfor det 1 073 km² store mørkehimmelområdet som ble opprettet i september 2022. Innbyggerne følger regler for å holde natten mørk: enkelte steder bare innendørslys, lystette gardiner, gule gatelys og forbud mot fjernlys.

Besøkende trenger tillatelse og bør tilbringe flere dager med å tilpasse seg høyden på forhånd for å unngå ubehag. Varme klær er essensielt på grunn av det tøffe klimaet og lave temperaturer selv i sommermånedene.

Plasseringen på Changthang høyplatå tillater over 255 klare netter per år, rangert blant de beste forholdene på verdensbasis. Den tørre luften og den mørke himmelen muliggjør målinger av svake kosmiske signaler som så vidt er synlige andre steder.