Cave of Niaux, Klassifisert historisk monument med grottekunst i Ariège, Frankrike

Grotten i Niaux er en dekorert grotte i Vicdessosdalen i Ariège, utviklet i jura- og krittkalkstein. Hovedhallen Salon Noir ligger mer enn 700 m fra den antatte forhistoriske inngangen og har svarte og røde figurer av bison, hest og steinbukk. Grottegulvet er latt i naturlig tilstand, enkelte steder vått og ujevnt.

Félix Garrigou besøkte grotten i 1864 og fikk se noen av maleriene. I 1869 oppdaget kommandør Molard og sønnene hans galleriet Salon Noir og publiserte en plan, noe som vakte spesialistenes oppmerksomhet; Henri Breuil og Émile Cartailhac undersøkte den et år senere. Grotten ble klassifisert som monument historique 13. juli 1911, og den forhistoriske bosetningen har blitt studert siden 1906.

Hulen var ikke et bosted: Det er ikke funnet huslige rester, og Salon Noir ligger over 700 m fra den antatte forhistoriske inngangen. Menneskespor er bevart i et titalls områder, og størrelsen viser at barn gikk inn i hulen. Dyrene ser ut til å sveve på veggene og følger fjellets former.

Gulvet i grotten er holdt i naturlig tilstand: fuktig, svært ujevn og glatt på enkelte steder, så solide tursko er nødvendig. Veien til maleriene går gjennom store haller og trange passasjer, og temperaturen ligger like under 16 °C, men føles kaldere på grunn av fukten. Ta med lommelykt og la mat og drikke bli igjen utenfor.

Svarte sal ligger mer enn 700 m fra den antatte forhistoriske inngangen, og det er ikke funnet malerier nær grotteåpningen. På gulvet er det bevart menneskelige fotspor i et titalls områder, og størrelsen viser at også barn tok seg inn i grotten. Det 1970 oppdagede Réseau Clastres rommer en sjelden kulltegning av en røyskatt.