Matala, Strand og rekreasjonsområde på sørlige Kreta, Hellas

Matala er en sand- og steinstrand i en bukt på Kretas sørkyst, med lave kalksteinsklipper i begge ender. Stranden strekker seg omtrent 300 meter, og i fjellveggene ligger Matalas uthogde grotter. Sanden er grov og blandet med stein, og vannet blir raskt dypt nær klippene.

Grottene i Matala ble hugget inn i den myke kalksteinen i romersk tid, da stedet var havn for Gortyn, hovedstaden i den romerske provinsen Kreta. De fleste kamrene var graver, noen med trapper, vinduer og flere rom; også kristne begravde sine døde her, og senere gjenbrukte innbyggerne grottene som boliger og fjøs.

Fra midten av 1960-tallet bodde et fellesskap av utenlandske og greske hippier i grottene i Matala; Joni Mitchell oppholdt seg der i 1968 og skrev senere sangen «Carey» om landsbyen. Den gresk-ortodokse kirken og lokale myndigheter motsatte seg bosetningen, og juntaregimet fordrev grottebeboerne i 1971. Et lite museum i landsbyen viser fotografier og gjenstander fra den tiden.

Stranden har livreddere på vakt, dusjer og utleie av parasoller, samt restauranter nær stranden. Hvis du vil svømme eller prøve vannsport, finnes utstyr tilgjengelig og åpne områder for aktiviteter.

Grottene er hugget inn i den myke kalksteinen i sørskrenten, og noen åpninger ligger nær vannlinjen, slik at badende kan se inn i dem fra sjøen. Navnet Matala knyttes i gresk mytologi til at Zevs gikk i land her med Europa.