Maotianshan Shales, Fossilavsetninger i Chengjiang, Yunnan, Kina

Maotianshan-skifrene er tidlig kambriske sedimentære avsetninger i Qiongzhusi-formasjonen i Chengjiang, Yunnan, sørvestlige Kina. Fossilene forekommer i en 50 meter mektig leirskiferseksjon i Yuanshan-leddet, i tynne lag mindre enn en tomme tykke. Et 512 hektar stort område innenfor formasjonen er Chengjiang-fossillokaliteten, en UNESCO-verdensarv siden 2012.

Fossiler fra Chengjiang-området var kjent allerede på 900-tallet, men stedet fikk vitenskapelig anerkjennelse i 1984 med oppdagelsen av den myk-kroppede naraoiiden Misszhouia. Skifrene er 518 millioner år gamle og tilhører tidlig kambrium; de er rundt ti millioner år eldre enn Burgess Shale. Et 512 hektar stort område innenfor formasjonen ble oppført som UNESCO-verdensarv i 2012.

Navnet kommer fra fjellet Maotianshan, «himmelhattfjellet», i Chengjiang fylke i Yunnan. Fossilene kalles Chengjiang-biotaen etter fylket, og det 512 hektar store fossilområdet Chengjiang ble verdensarv i 2012. IUGS tok i 2022 stedet med blant sine 100 geologiske arvsteder.

Det 512 hektar store Chengjiang-fossilområdet ligger rundt Maotianshan-høyden i Chengjiang fylke, sør for Kunming nær Fuxian-sjøen. Fossillagene er vitenskapelige blotninger, ikke en tilrettelagt severdighet; tilgang til utgravninger er ikke selvfølgelig, spør lokalt i Chengjiang før et besøk. De sterkt forvitrede, lette skifrene inneholder fossiler i lag tynnere enn en tomme.

Det som skiller dette stedet er at mange fossiler her fortsatt viser myke vev som normalt ikke bevares. Dette lar forskere se kroppsdetaljer og struktur hos disse eldgamle skapningene som ellers ville gå tapt.