La Presta, Inngang til asfaltgruve nær Travers, Sveits

La Presta er en asfaltgruve i Val de Travers, mellom Travers og Couvet i den sveitsiske kantonen Neuchâtel. Hovedforekomsten, kalt Bon banc, ligger i Schrattenkalk og er fire til seks meter mektig, enkelte steder opptil tolv meter. Underjordsdriften startet i 1867 og består av seks nivåer fordelt på områdene Sør, Øst og Simplon.

Den greske legen Eirini d'Eirinis oppdaget asfaltforekomsten i 1711 og fikk gruverettigheter i 1712, men den kommersielle dagbruddsdriften startet først sommeren 1713. Driften flyttet til La Presta rundt 1840 og gikk over til underjordsdrift i 1867. Produksjonen nådde toppen i 1913 med 53 000 tonn, og gruven stengte ved utgangen av 1986.

Når man går gjennom tunnelene, kan besøkende se verktøy og utstyr som er igjen fra gruveperioden og fortsatt står langs veggene. Stedet gir en konkret følelse av hvordan underjordisk arbeid ble organisert i denne delen av Sveits.

Solide sko og et varmt plagg er en god idé, siden temperaturen under jorden holder seg kjølig hele året. Tilgang til tunnelene skjer vanligvis i guidede grupper, så det er verdt å sjekke tilgjengeligheten før du kommer.

En restaurant på stedet tilbereder skinke ved å bruke naturlig asfalt fra gruvene som tilberedningsmedium, en metode som nesten ikke finnes noe annet sted i verden. Resultatet er en smak som besøkende bare kan oppleve på nettopp dette stedet.