Morteratsch Glacier, Isbre i Graubünden, Sveits

Morteratsch er en alpine isbre i kantonen Graubünden som strekker seg flere kilometer gjennom Bernina-området og viser blåaktig is mellom mørke fjellvegger. Isbreens tunge ender i dag i et bredt område med stein og grus der smeltevann danner en grå bekk som renner ned mellom steinene.

Siden 1878 er det gjort årlige lengdemålinger av Morteratschbreen. Fram til 1998 hadde isen trukket seg tilbake over 1,8 km, i snitt rundt 17,2 m i året, og mellom 1999 og 2005 økte tapet til omtrent 30 m årlig. Fronten ligger nå over 2800 m fra den tidligere plasseringen til Morteratsch stasjon, som en gang sto rett ved isen.

Det romaniske navnet Vadret da Morteratsch forklares av et lokalt sagn: Annetta fra Pontresina døde av sorg før hennes kjære Aratsch kom tilbake, og han red inn i breen; hennes nattlige klage «Mort Aratsch» (Aratsch er død) ga navnet. En brelæresti med 20 stasjoner forklarer glasiologi, geomorfologi og vegetasjon, og skilt dokumenterer tilbakegangen.

Stien fra jernbanestasjonen til isbreens tunge tar omtrent femti minutter og går flatt over grus som kan bli glatt i regn. Varme klær anbefales selv om sommeren, siden kalde vinder blåser ned fra isen og senker temperaturen merkbart.

Plante arter som saksifraga og melkerot koloniserer det nyblottede fjellet ofte bare noen måneder etter at isen har trukket seg tilbake. Disse pionerene forbereder jorden for senere vegetasjon og viser en akselerert økologisk endring.