Sipadan, Oseanisk øy i Sabah, Malaysia

Sipadan er Malaysias eneste oseaniske øy og reiser seg 600 meter fra havbunnen i Celebessjøen utenfor Sabah. Den er en levende korallformasjon bygget på en utdødd vulkansk kjegle, i den 16 860 hektar store Sipadan Island Park som forvaltes av Sabah Parks. I farvannene er det registrert over 400 fiskearter og hundrevis av korallarter.

Øya var gjenstand for en tvist mellom Malaysia og Indonesia inntil Den internasjonale domstolen bekreftet Malaysias suverenitet i 2002. Etter denne avgjørelsen ble den etablert som et beskyttet marint reservat med strenge regler for besøk.

Havskilpadder definerer øyas identitet og former hvordan folk opplever stedet, med forskere og dykkere som jevnlig observerer deres bevegelser. De hvite sandstrendene fungerer som naturlige hekkeplasser hvor grønne skilpadder og karettskilpadder regelmessig kommer i land.

Sipadan ligger i Celebeshavet utenfor Sabahs østkyst, og et besøk krever tillatelse fra Sabah Parks. Siden 2019 utstedes 176 tillatelser hver dag, fordelt mellom dykkeresortene og dykkersentrene, så bestillinger går via operatørene. Fire dykkervakter som ble utnevnt i 2016 overvåker dykkervirksomheten, og øya var stengt i én måned i november 2023 for at økosystemet skulle komme seg.

Øya har et underjordisk hulenettverk kalt Turtle Tomb, som viser hvor mange skilpadder gikk seg vill i kalksteinspassasjene. Denne egenskapen gir forskere verdifull innsikt i skilpadders atferd og farene de møter i slike miljøer.