Mbeli Bai, Skogslysning i Nouabale-Ndoki nasjonalpark, Republikken Kongo

Mbeli Bai er en permanent oversvømt ferskvannssumplysning på 12,9 hektar sørvest i Nouabalé-Ndoki nasjonalpark, den største av sumpene nær Ndoki-elva. Den ligger på 300 m høyde, gjennomskjæres av bekker og dammer og bærer et flytende teppe av halvakvatiske halvgras og gress. Skogen rundt domineres av Gilbertiodendron dewevrei.

I 1993 beskyttet Wildlife Conservation Society og Kongos departement for skogbruk og miljø sumpen mot menneskelig bosetting, og WCS-forskere startet en pilotstudie der. Kort etter ble den faste Mbeli Bai Study opprettet, og siden februar 1995 har den fulgt gorillaene i lysningen uavbrutt fra en 9 meter høy observasjonsplattform.

Leiren er avhengig av lokalt personale: alltid én sporsøker og to kokker, hvorav noen tidligere drev krypskyting i området, og jobbene gir dem en alternativ inntekt. Kongolesisk og internasjonalt personale trener også lokale studenter til å bistå forskningen, og frivillige fra andre land arbeider ved baien.

Forskere iakttar gorillaene fra en 9 meter høy observasjonsplattform ved baiets kant, ofte med teleskop. Leiren er avhengig av lokalbefolkningen: alltid en sporer og to lokale kokker. Noen av dem arbeidet tidligere med krypskyting og har nå fått et alternativt arbeid.

Den 9. oktober 2004 ble hunnen Leah sett gående på to bein gjennom en vannpytt der elefantene bader, med en meterlang kvist i høyre hånd. Hun stakk kvisten nedover for å kjenne at bunnen var fast og tok seg 8–10 meter gjennom vannet – det første kjente verktøybruket hos ville gorillaer.