Ivindo National Park, Nasjonalpark i østlige Gabon

Ivindo nasjonalpark er et beskyttet område i østlige Gabon som består av tett regnskog og brede elvesystemer som krysser gjennom det. Flere fosser bryter opp terrenget og skaper varierte habitater langs breddene der dyreliv og vegetasjon skiller seg merkbart.

Parken ble opprettet i 2002 som en del av en bredere innsats fra Gabons side for å utvide sitt nettverk av beskyttede naturområder. I 2021 ble stedet lagt til på UNESCOs verdensarvliste, som en anerkjennelse av at det er et av Sentral-Afrikas mest intakte skogsområder.

Fossene og strykene i Ivindo og Djidji er grunnen til at parken finnes: vernet ble krevd fra slutten av 1980-tallet, og i februar 2001 ga gabonske myndigheter stiftelsen FIGET, oppkalt etter honorærkonsulen Giuseppe Vassallo som døde i mars 2000, et område på 12 000 ha langs Ivindo mellom Kongou og Mingouli. Forskningsstasjonen Ipassa, flyttet til platået i 1972, trakk til seg forskere som gjorde disse skogene kjent over hele verden.

Et besøk krever planlegging på forhånd, siden tillatelser og transport må ordnes før ankomst. Å leie en lokal guide anbefales sterkt, siden terrenget er tett og vanskelig å navigere uten erfaring.

Kongou-fossene danner et kompleks av fosser og stryk med en total fallhøyde på 50 m og en total bredde på 19 km, fordelt på tre nivåer. De to øvre nivåene gjennomskjæres av en tverrgående canyon der vannet styrter ned fra begge sider, en struktur som i stor grad skjules av skogen.