Merced National Wildlife Refuge, Naturreservat i Merced County, USA

Merced National Wildlife Refuge dekker 10 262 acre våtmarker, innfødte gressmarker, vårdammer og kantskog i Merced County, California. Grunne forsenkninger med leirbunn fylles av vinterregn og tørker ut om våren, omkranset av goldfields og purpurfarget uglekløver. Rundt 300 acre bærer mais og vinterhvete, og over 500 acre irrigert beitemark beites av storfe og sau etter avtaler med lokale bønder.

Reservatet ble opprettet i 1951 etter Lea Act, etter at overvintrende vannfugler fra tilstøtende jordbruksarealer, der næringssøket deres skadet avlinger, ble lokket til området. Endringer i landbrukspraksis og forvaltning av reservatet reduserte disse konfliktene i tiårene som fulgte.

Dette reservatet er et møtested hvor trekkfugler fra det fjerne nord gjør sitt vinterhjem hvert år. Besøkende kan se store flokker av traner og gjess som fyller våtmarkene med bevegelse og lyd.

Besøkende kan utforske reservatet via en bilvei og flere turstier som er åpne fra soloppgang til solnedgang hele året. Den beste tiden å besøke er høst og vinter når fuglepopulasjonene er på sitt høyeste.

Reservatets vårvannspytter fylles av vinterregn og klekker fekreps og rumpetroll fra cyster i leirjorda; når de tørker, kantes bassengene av goldfields og purpurkløver, et syn John Muir kalte den «blomsterrikeste delen av verden» han hadde sett.