Area de Conservación Guanacaste World Heritage Site, Beskyttet naturreservat i provinsen Guanacaste, Costa Rica

Guanacaste verneområde er et stort beskyttet naturreservat som strekker seg over omtrent 163 000 hektar i det nordvestlige Costa Rica og omfatter tropiske tørrskoger, regnskoger, tåkeskoger og marine miljøer. Besøkende får tilgang gjennom fire hovedinnganger: Santa Rosa nasjonalpark, Guanacaste nasjonalpark, Rincón de la Vieja vulkannasjonalpark og Junquillal Bay Wildlife Refuge.

Santa Rosa nasjonalpark, opprettet i 1971, var starten på nettverket. Deretter ble privat grunn mellom Interamericana-veien og vulkanene Orosí og Cacao kjøpt opp for å knytte parkene sammen, og i 1994 ble de samlet under SINAC. UNESCO førte området opp i 1999 og utvidet det i 2004 med 15 000 hektar regnskog i Santa Elena.

Navnet Guanacaste kommer fra guanacastetreet (Enterolobium cyclocarpum), Costa Ricas nasjonaltre, hvis øreformede belger ga provinsen navnet sitt. Områdets tørre skog ble i stor grad hugget ned for kvegdrift før 1970-tallet; parknettverket ble bygget ved å kjøpe disse gamle beitemarkene og la skogen vokse tilbake, en prosess som studeres som pågående restaurering.

Det beskyttede området strekker seg fra Stillehavet rundt øygruppen Islas Murciélago over Santa Rosa-platået til toppene av vulkanene Orosí, Cacao og Rincón de la Vieja og videre ned til lavlandet på karibisk side. De fire portene til nasjonalparkene ligger på ulike punkter langs denne transekten: velg den som passer miljøet du vil se, tørrskog i Santa Rosa, tåkeskog og vulkaner i Rincón de la Vieja, marint og kystnært miljø i Bahía Junquillal.

Reservatet har et ekstraordinært spekter av plante- og dyreliv, med tusenvis av plantearter og hundrevis av virveldyrarter, mange av dem sjeldne og truede. Denne biologiske rikdommen gjør det til et av de viktigste stedene for å beskytte truet dyreliv i regionen.