Laguna de Urao, Saltsjø i Lagunillas, Mérida, Venezuela

Laguna de Urao er et naturlig saltvannsreservoar av tektonisk opprinnelse i det halvtørre landskapet nær Lagunillas, omtrent 870 meter langt og med en gjennomsnittsdybde på 5 meter. Vannet fører med seg salter og sedimenter fra underjordiske kilder, som konsentreres til mineralet urao (natriumseskvikarbonat).

En spansk oppdager ved navn Juan Rodriguez Xuarez kom over denne innsjøen i 1558 under en ekspedisjon gjennom de venezuelanske Andesfjellene. Denne oppdagelsen førte til grunnleggelsen av den nærliggende bosetningen Lagunillas, som utviklet seg rundt innsjøens ressurser.

Lokalsamfunn har tradisjonelt brukt denne innsjøen for saltutvinning, som de blandet med tobakk for å lage chimo, et forbruksprodukt som fortsatt er kjent i regionen i dag.

Innsjøen ligger i en tørr region, så ta med vann og solbeskyttelse hvis du planlegger å tilbringe tid her. Tidlig morgen eller sen ettermiddag er mer behagelig, siden temperaturene er mildere på disse tidene.

Innsjøens opprinnelige navn var Yohama, men kilden oppgir også Yamuén. Lokale legender forteller om ånder som krever menneskeofringer for å holde seg rolige, om en stor slange som vokter vannet, og at lagunen en gang fløy fra Andes-páramos for å slå seg ned her.