Salar de Atacama, Saltslette i Atacamaørkenen, Chile

Salar de Atacama er en saltslette på omtrent 3 000 km² ved cirka 2 300 meters høyde, rundt 100 km lang og 80 km bred, den tredje største i verden etter Salar de Uyuni og Salinas Grandes. Kjerneområdet er uvanlig ujevnt, med taggete salthauger og opphøyde rygger dannet av fordampning og midlertidig overflatevann, og grunne pytter mellom skorpen. Andesfjellene omslutter den i øst og Cordillera de Domeyko i vest.

Likan Antay er urfolket på saltsletten og i områdene rundt. Systematiske undersøkelser av mineralressursene startet på 1960-tallet med chilenske og amerikanske studier finansiert av en bevilgning fra FN. I 1962 fant Anaconda Company litium i saltlaken mens selskapet lette etter ferskvann til kobbergruvene sine; fra 2000-tallet ble utvinningen utvidet.

Lokale atacameño-samfunn har lenge tilpasset seg disse ekstreme forholdene og bruker saltlagunene til tradisjonelle praksiser. De hvite saltfeltene former hvordan folk forstår og forholder seg til regionen.

Besøkende trenger en bil eller en organisert tur fra San Pedro de Atacama for å nå dette avsidesliggende stedet. En lokal guide hjelper til med å navigere terrenget og finne de mest interessante stedene.

Denne saltsletten har en av verdens største konsentrasjoner av litium, et element som er viktig for moderne batterier. Dette faktum gjør den til et avgjørende sted for global teknologiforsyning.