Utforsk de portugisiske øyene: fra Madeira til Azorene

Madeira er hovedøya i øygruppen med samme navn, som ligger i Atlanterhavet. Øya er kjent for klippene ved havet, nettverket av vanningskanaler kalt levadas som snor seg gjennom åsene, og de subtropiske hagene. Når man går rundt, legger man merke til hvordan fjellene faller brått ned mot kysten, noe som former hvordan folk lever og beveger seg på øya.

Porto Santo er en liten øy i Madeira-gruppen, kjent for sin lange sandstrand, den største i Portugal. Den gylne sanden strekker seg omtrent 9 km langs sørkysten. I motsetning til det grønne og vulkanske Madeira har Porto Santo et tørrere og solrikere landskap. Åsene er nakne, og lyset er sterkt store deler av året.

Ilha Deserta Grande er den største av Desertasøyene, som ligger utenfor kysten av Madeira. Det er et naturreservat med et vulkansk landskap av mørke klipper og bratte skråninger. Øya er ubebodd og fungerer som et tilfluktssted for munkeseler og sjeldne sjøfugler. Besøkende kan bare nå den på guidede dagsturer fra Funchal, omtrent 25 km unna.

Bugio er den sørligste av Desertasøyene, utenfor kysten av Madeira. Øya er ubebodd og vanskelig å nå. Et gammelt fyrtårn står på den steinete grunnen og var en gang bemannet hele tiden. I dag lever sjeldne sjøfugler og marine pattedyr her, blant annet middelhavsmunk selen, en av verdens sjeldneste.

Ilhéu Chão er en liten ubebodd øy som tilhører øygruppen Desertas, utenfor kysten av Madeira. Landskapet er flatt og bart, formet av vind og hav gjennom århundrer. Adgang er begrenset, ettersom øya er et beskyttet naturreservat. For den som utforsker Portugals øyer i Atlanterhavet, fremstår den som et av de mest avsidesliggende stedene i regionen.

Selvagem Grande er en av Europas mest avsidesliggende øyer. Den ligger i Atlanterhavet mellom Madeira og Kanariøyene og tilhører Portugal. Øya er ubebodd og hjem for store kolonier av sjøfugler, noe som gjør den til et av de viktigste hekkeområdene i Atlanteren. Corys lirer hekker her i stort antall. Besøkende møter et landskap som mennesker så vidt har berørt.

Selvagem Pequena er en liten øy sør for Madeira, en del av øygruppen Ilhas Selvagens. Det er et av de mest avsidesliggende områdene i portugisisk territorium. Grunnen er steinete, vegetasjonen er lav og sparsom, og havet rundt er stort sett urørt. Sjøfugler hekker her i stort antall, og adgang er stort sett begrenset til forskere og forvaltere.

São Miguel er den mest kjente øya i Azorene. Her finner besøkende vulkanske kratersjøer omgitt av grønne åser, varme kilder som bobler opp fra bakken, og teplantasjer som brer seg utover skråningene. Innsjøene skifter farge etter lyset. Du kan bade i naturlige varme kilder, gå gjennom felt med hortensia, og ta inn det grønne, fuktige landskapet som preger øya.

Pico er en øy i Azorene som domineres av en enorm vulkan, Portugals høyeste fjell, som reiser seg omkring 7 700 fot (2 350 m). Rundt foten vokser vingårder på svart lavastein i et landskap som er anerkjent av UNESCO. Kontrasten mellom svart stein og grønne vinstokker gir Pico et utseende ulikt alle andre øyer i øygruppen.

Faial er en av Asorene, midt i Atlanterhavet. Havnen Horta har lenge vært et stoppested for seilere som krysser havet. Mannskap maler fargerike veggmalerier på kaikanten for å markere sin ferd, en tradisjon som i seg selv trekker besøkende. På øyas vestlige tupp hadde Capelinhos vulkan sitt siste utbrudd i 1957, og etterlot seg et landskap av aske og størknet lava som ser ut som ingenting annet i øygruppen.

Terceira er en øy i Azorene der hovedstaden, Angra do Heroísmo, står på UNESCOs verdensarvliste. Gamlebyen har fargerike fasader og brosteinsgater som er enkle å gå gjennom. Inne på øya kan man gå tur rundt et vulkankrater som er dekket av grønt.

São Jorge er en øy i Azorene kjent for sine fajãs, smale striper av flat mark som ble dannet ved foten av høye klipper etter jordskred eller lavastrømmer. Vandrestier krysser øya fra den ene enden til den andre og passerer grønne beitemarker og små landsbyer som ligger over havet. Kystlinjen faller brått ned i Atlanterhavet, noe som gir øya en rå og slående karakter.

Flores ligger ved den vestlige kanten av Azorene og blir ofte beskrevet som en av de vakreste øyene i øygruppen. Fosser stuper nedover grønne skråninger, vulkanske innsjøer fyller gamle kratere, og vegetasjonen vokser tett langs hver sti. Om sommeren kantes veiene av hortensia i dyp blå og lilla. Øya beveger seg i et langsomt tempo, og besøkende som kommer hit finner som regel nettopp den roen de lette etter.

Corvo er den minste bebodde øya i Asorene. I midten ligger et stort vulkankrater som kalles Caldeirão, omtrent 1,2 engelske mil (2 km) bredt, med små innsjøer og grønne skråninger inni. Landsbyen Vila do Corvo er den eneste bosetningen på øya, og dagliglivet der beveger seg i et langsomt tempo formet av havet rundt. For den som utforsker de portugisiske øyene, tilbyr Corvo et av Atlanterhavets mest avsidesliggende hjørner.

Graciosa kalles ofte Azorenes hvite øy. Vindmøller og lyse steinhus gir den et utseende ulikt noen annen øy i øygruppen. Landet er stort sett flatt og grønt, med små landsbyer der livet på landet fortsetter omtrent som det alltid har gjort. Under øya ligger en lavahule som heter Furna do Enxofre, der besøkende kan utforske en underjordisk innsjø. Kysten er roligere her enn på de andre asoriske øyene, og vannet er stille nok til å svømme på flere steder.

Santa Maria er den solrikeste øya i Azorene. I motsetning til de andre øyene i øygruppen har den sandstrender med lys sand, noe som gjør at den skiller seg ut. Landskapet veksler mellom bølgende åser, gamle vingårder og klipper som vender ut mot Atlanterhavet. Lyset her er sterkere, og luften føles tørrere.

Ilhéu de Vila Franca do Campo er et gammelt vulkankrater som reiser seg fra havet utenfor kysten av São Miguel. Inne har en naturlig lagune dannet seg, beskyttet mot åpent hav av kraterveggene. Vannet er rolig og klart, noe som gjør det til et av de mest ettertraktede badeområdene på Asorene. Du kommer dit med båt fra den nærliggende stranden, og antallet daglige besøkende er begrenset for å beskytte stedet.

Ilhéu de Monchique ligger utenfor kysten av Flores og er Portugals og Den europeiske unions vestligste punkt. Den lille klippen reiser seg fra Atlanterhavet, langt fra enhver havn. Den er ubebodd og vanskelig å nå, men lokker besøkende som vil stå ved Europas vestlige kant.

Ilhéu das Cabras består av to små vulkanske øyer utenfor kysten av Terceira. Vannet rundt dem er rolig og klar og tiltrekker dykkere fra hele regionen. Under overflaten finner du klipper, grotter og et rikt marint liv, noe som gjør dette til et av de mest besøkte dykkestedene i Azorene.

Ilhéu de Topo er en liten klippete holme utenfor den østlige spissen av São Jorge, i Asorene. Det er et beskyttet naturreservat, hjem til en koloni av gulnebblirer som hekker i klippesprekkene. Synlig fra stranden av São Jorge, er denne holmen et av de roligere stedene i øygruppen, verdsatt av turgåere og fuglekikkere som kommer til øyas østlige ende.

Ilhéu de Maria Vaz er en liten vulkansk klippe som stiger opp fra Atlanterhavet nær kysten av Santa Maria, den sørligste øya i Azorene. Denne lille holmen ligger rett utenfor kysten, formet av århundrer med vulkansk aktivitet og havets erosjon. Fra klippene på Santa Maria viser den seg som en grov steinmasse som stikker opp av vannet. Den er ubebodd og gir denne kyststrekningen en rå, naturlig karakter.

Ilhéu da Praia ligger like utenfor kysten av Graciosa, en av de mindre øyene i Asorene. Denne klippeøya er et beskyttet hekkeområde for sjøfugler. Fra strendene på Graciosa kan du se fuglene komme og gå hele dagen. Det er et sjeldent sted der dyrelivet føles nært, med åpne Atlanterhavet som strekker seg ut på alle sider.

Ilhéu Mole er en liten vulkansk klippeformasjon som ligger rett utenfor kysten av Corvo, den minste øya i Azorene. Den reiser seg fra Atlanterhavet på en måte som fanger blikket fra strandlinjen, spesielt på klare dager når kontrasten mellom mørk klippe og blått vann er på sitt skarpeste. Sjøfugler samler seg rundt den, og området føles avsidesliggende og utsatt for de åpne hav vindene. Det gir en god følelse av hvor rå og isolert dette hjørnet av Portugal egentlig er.

Ilhéus dos Mosteiros er høye, taggete klippeformasjoner som reiser seg fra Atlanterhavet like utenfor vestkysten av São Miguel. Når solen går ned, treffer lyset den svarte basalten i varme oransje og røde toner, og mange besøkende kommer på den tiden bare for å se scenen. Den nærliggende landsbyen Mosteiros har en liten strand med svart sand som gir en nær utsikt til klippene, og det er lett å sitte der og ta inn alt.

Ilhéus da Ribeira da Janela er klippeformasjoner av vulkansk stein som reiser seg opp av havet utenfor nordvestkysten av Madeira. Når du kjører langs kystveien, får du plutselig øye på dem, mørke og bratte, formet gjennom tidene av vind og bølger. Lokalbefolkningen passerer dem daglig, og reisende stopper ofte for å nyte utsikten fra klippene ovenfor veien.