Mezmaiskaya cave, Arkeologisk hule i Apsjeronskij distrikt, Russland

Mezmaiskajahulen åpner seg som en høy, smal fordypning i et lyst fjellbånd i klippen over Sukhoj Kurdzjips-dalen. Innenfor er inngangen omtrent 10 m høy og 15 m bred, og hulen strekker seg rundt 35 m innover. Noen titalls meter fra inngangen går gulvet over fra fjell til leire.

Systematiske utgravninger begynte i 1987 og avdekket lag av okkupasjon som spenner over ulike perioder av menneskelig bosetting. Stedet viser bevis på både mellom- og øvre paleolitiske folk som bodde her i tusenvis av år.

Oppdagelsen av et komplett neandertalspædbarnskjelett i lag 3 representerer de yngste neandertalrestene som noen gang er funnet i arkeologisk forskning.

Tilgang krever forberedelse ettersom du må navigere gjennom varierende passasjer, og forholdene inne er fuktige og ujevne. Egnede klær og belysning er avgjørende for å bevege seg trygt gjennom de ulike seksjonene.

Spedbarnsskjelettet Mezmaiskaya 1, rundt to uker gammelt, er den yngste neandertaleren som noen gang er funnet og et av de mest komplette neandertalskjelettene uansett alder. Kalksementasjon omga knoklene og holdt dem på plass, og mangelen på spor etter åtseletere tyder på forsettlig begravelse. Det er det eneste russiske eksemplaret i Neandertaler-genomprosjektet.