Slovakia, Republikk i Sentral-Europa mellom Østerrike og Polen

Territoriet er en sentraleuropeisk republikk mellom Østerrike og Polen, som stiger fra Donaus lavland gjennom skogkledde mellomfjell til topper i Høye Tatra. De nordlige og østlige regionene inneholder kalksteinsgrotter, underjordiske elver og mer enn sekstusen registrerte karstgrotter spredt over terrenget.

Etter århundrer under den ungarske kronen sluttet regionen seg til det nyopprettede Tsjekkoslovakia i 1918, eksisterte kortvarig som en separat stat under andre verdenskrig og fikk full suverenitet 1. januar 1993 etter fredelig oppløsning av føderasjonen. Denne stille overgangen gjorde den til den yngste uavhengige nasjonen i Sentral-Europa.

Trekirker i Karpatenes landsbyer, folkemusikk i fjellbygder og regionalt håndverk som keramikk eller knipling gjenspeiler århundrer med jordbruk og gjeting. Disse tradisjonene er mest synlige i mindre samfunn, hvor eldre innbyggere av og til bruker tradisjonelle klær og lokale festivaler markerer årets gang.

Hovedstaden ligger bare 55 kilometer fra Wien, mens jernbaneforbindelser når større byer og busser betjener mindre fjellbygder. I fjerntliggende nasjonalparker og regioner hvor kollektivtransporten går sjeldnere, er et privat kjøretøy mer praktisk for reisende som ønsker å være fleksible.

Dobšinská isgrotte bevarer isformasjoner hele året med en underjordisk frossen overflate på rundt 1 100 kvadratmeter, skapt av en naturlig luftstrøm som lar kald vinterluft komme inn mens varmere sommerluft holdes utenfor. Denne mekanismen opprettholder et konstant frysende klima i flere kamre, hvor århundregamle stalagmitter av klar is fortsetter å vokse.