Varnhem Abbey Church, Cisterciensisk klosterkirke i Varnhem, Sverige

Varnhem klosterkirke er en kalksteinsbygning med treskipet langhus, høykor med omgang og kapellkrans samt tverrskip. Den har et bastant, løkformet sentraltårn, mindre vesttårn og kraftige støttepilarer. Nord for tverrskipet ligger et sakristi, og i sør strekker de la Gardie-familiens gravkapell seg.

Klosteret ble grunnlagt i 1150 av cisterciensermunker og ble raskt et stort religiøst senter. Etter at en brann ødela mye av det i 1234, ble det gjenoppbygd og vokste etter hvert til et av Sveriges største kirkekomplekser.

Kirken rommer gravene til kong Knut Eriksson (død 1196), Erik Knutsson (død 1216) og Erik Eriksson (død 1250), hver i et eget gravkammer med monumenter fra 1600-tallet. Foran Det hellige korsets alter ligger Birger jarls (død 1266) skulpturerte gravhelle, sammen med sønnen hertug Erik og enkedronning Matilda av Danmark. Også Magnus Gabriel de la Gardie og hans kone Maria Eufrosyne er gravlagt her.

Stedet er åpent daglig fra mars til september og tilbyr guidede turer på flere språk. Du kan utforske hovedkirken, vandre gjennom klosterruinene, besøke museet og spasere i urtehagen.

De eldste kristne gravene på stedet, datert med C14-metoden, viser at gravplassen ble tatt i bruk på slutten av 800-tallet. Først ble det bygget en trekirke, deretter en steinkirke som antas å være oppført senest på 1040-tallet – den eldste steinkirken på svensk jord utenfor Skåne.