Balga, Slottsruin i Znamenka, Kaliningrad, Russland

Balga er en slottsruin på bredden av Wisłalagunen, med steinmurer plassert for å kontrollere sjøfarten gjennom vannveien. De gjenværende strukturene viser hvordan festningen opprinnelig ble bygget og arrangert.

Den tyske orden bygde festningen i 1239 som deres første festning i regionen under storsmarskalk Dietrich von Bernheim. Den ble et viktig administrativt senter som formet middelalderhistorien i denne delen av Europa.

Festningen fungerte som et maktsenter for Den tyske orden, hvor kommandanter fattet beslutninger som formet regionen i århundrer.

Ruinene ligger omtrent 30 kilometer sørvest for Kaliningrad og kan nås gjennom Bagrationovskij-distriktet i Kaliningrad oblast. Bruk solide sko siden grunnen er ujevn og gangstiene går over gress og mellom steinrester.

I de siste dagene av andre verdenskrig søkte tusenvis av flyktninger ly ved ruinene mens tyske styrker forberedte seg på å trekke seg tilbake fra den fremrykkende sovjetiske hæren. Dette uventede kapittelet viser hvordan en middelaldersk festning ble et sted for tilflukt århundrer etter at dens opprinnelige militære formål opphørte.