Lake Baikal, Innsjø i Burjatia og Irkutsk oblast, Russland
Bajkalsjøen strekker seg i en halvmåneform i 636 kilometer mellom Irkutsk oblast og Burjatia, og når dybder på 1 642 meter (5 387 fot) innenfor sin tektoniske sprekkedal. Over 300 elver munner ut i bassenget, mens bare Angara renner ut, og de steinete breddene er delvis omgitt av tett taiga mens andre deler har stepper.
Geologer daterer dannelsen av den dype delen til omtrent 25 til 30 millioner år siden, noe som gjør den til den eldste slike vannmassen på jorden, og den nåværende strandlinjen utviklet seg for rundt 8 000 år siden etter siste istid. Russiske utforskere nådde først regionen i 1643, og den transsibirske jernbanen nådde den sørlige bredden i 1904, noe som åpnet det avsidesliggende området for bosettere.
Urfolk burjater anser at visse klipper og øyer langs bredden er hellige, og legger igjen offergaver på disse stedene i små ritualer som fortsatt praktiseres i dag. Besøkende kan se tradisjonelle fiskehytter hvor lokale familier røyker omul med eldgamle metoder og selger fangsten på små markeder hvor regionale oppskrifter og historier deles mellom kjøpere og handelsmenn.
Den beste tiden å besøke er fra juli til september for fotturer eller fra januar til mars når den frosne overflaten bærer is som støtter kjøretøy. Irkutsk er hovedporten med fly fra Moskva og regelmessige busser til bredden, mens byer som Slyudyanka og Severobaikalsk tilbyr overnatting og båtturer. Besøkende bør forberede seg på ekstreme temperaturer som kan synke kraftig om vinteren.
Vannmassen huserer over 3 600 dyre- og plantearter, hvorav omtrent 80 prosent ikke finnes noe annet sted på jorden, inkludert verdens eneste helt ferskvannslevende selart. Forskere lurer fortsatt på hvordan disse selene nådde dette innlandsvannet for rundt 2 millioner år siden, beliggende omtrent 1 600 kilometer (1 000 miles) fra Polhavet hvor deres nærmeste slektninger lever.
Fellesskapet av nysgjerrige reisende
AroundUs samler tusenvis av utvalgte steder, lokale tips og skjulte perler, beriket daglig av 60,000 bidragsytere over hele verden.
