Wilpattu National Park, Nasjonalpark i Nordvestprovinsen, Sri Lanka

Wilpattu er en nasjonalpark i provinsene Nordvest og Nordcentral på Sri Lanka, som dekker våtmarker og tørre skoger med mange naturlige innsjøer. Vegetasjonen skifter mellom åpne gressletter og tett kratt, mens sandstier snor seg gjennom områder hvor store pattedyr og vannfugler lever.

I 1905 ble området utpekt til et fredet område, og i 1938 ble det oppgradert til nasjonalpark. Fra desember 1988 til 16. mars 2003 var parken stengt på grunn av borgerkrigen på Sri Lanka, før den ble gjenåpnet for besøkende. Mahavansa forteller at prins Vijaya i 543 f.Kr. gikk i land ved Tambapanni, nå Kudrimalai Point, og grunnla den singalesiske nasjonen.

Ordet Wilpattu kommer fra singalesisk og betyr naturlig innsjø, et navn som beskriver landskapet nøyaktig og har blitt brukt av mennesker i området i generasjoner. Besøkende i dag ser ofte fugler og pattedyr som kommer til de grunne innsjøene for å drikke eller kjøle seg ned, og opplever forbindelsen mellom vann og liv i den tørre skogen.

Safarier foregår hovedsakelig tidlig morgen eller sen ettermiddag, når dyrene er mer aktive og varmen avtar. Firehjulsdrevne kjøretøy følger faste ruter, og guider hjelper med å lese spor og oppdage dyr i den tette vegetasjonen.

Leoparden lever her i høyere antall enn i mange andre reservater i regionen, noe som øker sjansen for å se et av disse sky dyrene under en kjøretur gjennom parken. De sandete kantene av villus viser ofte ferske potespor, som avslører hvilke dyr som kom til vannet om natten eller tidlig morgen.